৫৫ মিলিয়ন বছরের পুরোনো ফসিল ইঙ্গিত করছে যে প্রাইমেটরা সর্বপ্রথম ভারতে বিবর্তিত হয়েছিল

পৃথিবীতে জীবনের গল্প বললেই চলে আসে আমাদের নিজেদের প্রজাতির কথা। আর এটাকে জানতে হলে প্রাইমেটদের বিবর্তন সম্পর্কে জানা ছাড়া আর ভাল কোন উপায় নেই। আর তাই সম্প্রতি ভারতে প্রাইমেটদের বিবর্তন সম্পর্কে একটি আবিষ্কার আসলেই বেশ উত্তেজক।

জার্নাল অব হিউম্যান ইভ্যোলুশন এর প্রতিবেদনে বলা হয়, ভারতের গুজরাটে ভাস্টান কয়লা খনি হতে ৫৪.৫ মিলিয়ন বছরের পুরোনো প্রাইমেটের মতো দেখতে বেশ কিছু ফসিল বা দেহাবশেষ পাওয়া গেছে। এমন একটা উল্লেখ্যযোগ্য দেহাবশেষ যে এখনও ভালভাবে সংরক্ষিত রয়েছে সেটা বেশ ভাগ্যের ব্যাপার। প্যালিয়ন্টোলজিস্টরা অবশ্য বেশ খুশী এই জন্য যে এই প্রাইমেটটি দুইটি প্রাচীন প্রাইমেট গ্রুপের সাধারণ পূর্বসুরীদের সাথে খুবই মিল আছে যেগুলো হতে আবার বর্তমান প্রাইমেটরা আসে, এমনকি আমরাও।

ভারতের এই সাইট থেকে ২৫টি লিম্ব বোনের একটি সেট; চোয়াল, দাঁত এর একটি কালেকশন এবং আরও কিছু লিম্ব বোন আবিষ্কার করা হয়েছে। এর সব গুলোই কার্বন ডেটিং করে দেখা গেছে এগুলো ইয়োসিন যুগের শুরুর দিকের (Eocene Epoch বা ইয়োসিন যুগ বলতে ৫৫ থেকে ৩৪ মিলিয়ন বছর পুরানো হিসেবে ধরা হয়)। এই সময়টা ছিল বৈশ্বিক উষ্ণায়ন এবং পরিবেশের পরিবর্তনের যুগ যেকারণে এই জুগে আজকে আমাদের চারপাশে দেখা অনেক এনিমেল গ্রুপের উত্থান ঘটে।

(নোটঃ সিনোজয়িক যুগ অর্থাৎ টার্শিয়ারি ৬৫ মিলিয়ন হতে ১.8 মিলিয়ন বছর আগে ডাইনোসরেরা নিঃশ্চিহ্ন হয় এবং ম্যামালরা এই সুযোগে দ্রুত বৈচিত্রতা পায়। এই পিরিয়ডের শেষ পর্যন্ত হমিনিড, এবং আমাদের পূর্বসুরীরা প্রতীয়মান হয়।)

এই ফসিলগুলো সম্মিলিতভাবে প্রাচীন প্রাণীর একটি দলের মধ্যে অন্তর্গত। এগুলোকে বলা হয় ভাস্টান (Vastan) এনিমেল। বর্তমানে এই গ্রুপের ৪/৫ টা প্রজাতি রয়েছে। এগুলোর কঙ্কাল দেখে বোঝা যায় যে, এই প্রজাতিগুলোর একে অপরের সাথে এতটাই মিল যে, আলাদাভাবে এদেরকে সনাক্ত করা কঠিন হয়ে যায়।

ফসিলগুলো থেকে জানা গেছে, এগুলো গাছে বসবাসকারী ইঁদুরের আকারের। তাদের ওজন ১৫০ থেকে ৩০০ গ্রামের মধ্যে। তারা সীমিত পরিসরে গাছে চড়তে সক্ষম ছিল। এর অর্থ হল এগুলো গাছে এবং মাটিতে চলাচল করতে পারত ঠিকই, কিন্তু আধুনিক প্রাইমেটরা এই কাজটা যতটা কার্যকরীভাবে ও দ্রুতবেগে করতে পারে সেভাবে করতে পারত না।

এডাপয়েড (adapoid) এবং ওমোমাইডরা (omomyid) যে পূর্বপুরুষদের থেকে বিবর্তিত হয়ে এসেছে, এরাও ঠিক সেই পুর্বপুরুষদের থেকেই বিবর্তিত হয়। এডাপয়েড গ্রুপটি সমসাময়িক লেমুর, লোরিস, বুশবেবীদের আত্মীয়দের দিয়ে গঠিত। আর  ওমোমাইড গ্রুপটি টারসিয়ার, বানর, এবং এপদের আত্মীয়দের নিয়ে গঠিত। এই দুটো গ্রুপের ক্ষেত্রে স্লো ইভোল্যুশন বা ধীর গতির বিবর্তন ঘটেছে। আর এদের এই স্লো ইভোল্যুশনের জন্য একটা বড় সম্ভাবনা আছে যে ভাস্টান এনিমেলরা দেখতে এদের কমন এনসেস্টর বা সাধারণ পূর্বপুরুষের মতই হবে।

দেস মইনেস বিশ্ববিদ্যালয়ের এনাটমির এসিস্ট্যান্ট প্রফেসর এবং দলটির গবেষণার পরিচালক র‍্যাচেল ডান জানান, “ভাস্টান প্রাইমেটরা হল দুটি সর্ববৃহৎ প্রাইমেট ক্ল্যাডদের মধ্যকার ডাইভারজেন্সকে নির্দেশ করা এপর্যন্ত আমাদের জানা প্রাচীনতম ফসিল”।

এই প্রাণীগুলোর ছবি প্রাইমেটদের বিবর্তনের প্রধান মুহুর্তগুলোকে চিত্রিত করে। উপরে উল্লেখ করা এডাপয়েড আর ওমিনিড গ্রুপের মধ্যকার বিভক্তিই শুধু এখানে গুরুত্বপূর্ণ নয়। সেই সময় ভারত একটি বিচ্ছিন্ন ভূমি ছিল যা উত্তরের দিকে ধাবিত হচ্ছিল। এটা এমন সময়ের ঘটনা যখন এশিয়ার সাথে সংঘর্ষ হতে ভারতের আরও ১৫.৫ মিলিয়ন বছর সময় বাকি।

এর অর্থ হল, আজকের মাদাগাস্কারের মত, ভারত ছিল একটি বড় দ্বীপ। এটা ছিল একটি বিবর্তনগতভাবে বিচ্ছিন্ন একটি এক্সপেরিমেন্টাল ল্যাবরেটরি। আর এই ল্যাবরেটরিতেই জন্ম হয় কিছু প্রাথমিক প্রাইমেটের। তাহলে প্রাইমেটরা কী ভারতে আবির্ভূত হয়েছিল, আর ভারতের সাথে এশিয়ার যুক্ত হবার পর এই প্রাইমেটগুলো এশিয়া হয়ে সারা পৃথিবীতে ছড়িয়ে গিয়েছিল?

২০১০ সালে একটি গবেষণায় প্রকাশিত হয় যে, দক্ষিণ ভারতে একটি ৬৫ মিলিয়ন বছরের পুরনো একটি প্রাইমেটের মত প্রাণী পাওয়া গেছে। এটা আরও এক মিলিয়ন বছর পূর্বে ঘটা ডাইনোসর হত্যাকারী এস্টারয়েডের ইমপ্যাক্টে টিকে যাওয়া একটি লিনিয়েজের প্রতিনিধিত্ব করে। এই ফসিলটাও সাজেস্ট করে যে প্রাইমেটরা ভারতেই প্রথম বিবর্তিত হয়।

যাই হোক, ২০১৩ সালে একটি ক্ষুদ্র বানর সদৃশ প্রাণীর অবশেষের ফসিল পাওয়া যায়। এটা চীনে মাটি খুড়ে তোলা হয়। ডেটিং করে দেখা যায় এটা ৫৫ মিলিয়ন বছরের পুরনো। এটায় ওমোমাইডদের মত বৈশিষ্ট্য দেখা যায়, এবং সম্ভবত এরা গ্রুপের অংশ ছিল যেখান থেকে বর্তমান টারসিয়ারদের বিবর্তন হয়েছে। এখান থেকে দেখা যায় যে এশিয়া ও ইন্ডিয়ার সংঘর্ষের পর প্রাইমেট-সদৃশ প্রাণীরা ইতিমধ্যেই এশিয়া মহাদেশে বিবর্তিত হতে শুরু করেছিল।

যদি এটাই সত্যি হয়, তাহলে কিভাবে আরেকটি একেবারেই প্রিমিটিভ প্রাইমেট পূর্বপুরুষ গ্রুপ ভাস্টান এনিমেলরা ড্রিফট করতে থাকা ভারতে একই সময়ে বিবর্তিত হচ্ছিল? আপাতত এই প্রশ্নটির কোন সঠিক উত্তর পাওয়া যাচ্ছে না। এটার জন্য না হয় আরও একটু অপেক্ষা করা যাক।

 

তথ্যসূত্র:

1. https://www.sciencenews.org/article/fossils-hint-india%E2%80%99s-crucial-role-primate-evolution
2. http://news.mit.edu/2013/india-joined-with-asia-10-million-years-later-than-previously-thought-0206
3. https://www.naturalsciences.be/en/news/item/5984
4. http://www.shmoop.com/animal-evolution-diversity/animal-evolution.html