যুক্তরাজ্যে কি গ্যাম্বলিং খাতকে রাষ্ট্রীয়করণ করা উচিত?

Table of Contents

ভূমিকা

যুক্তরাজ্যে (UK) অনলাইন জুয়া কোম্পানিগুলোর (Online Gambling Companies) সর্বব্যাপী উপস্থিতি রয়েছে। যারাই দেশটিতে বাস করে তারাই এই ব্যাপারে অবগত। এরা দেশের শীর্ষস্থানীয় ফুটবল ক্লাবগুলোর স্পন্সরশিপ (Sponsorship) পেতে বিশাল অংকের অর্থ ব্যয় করে। দেশটির লোকেরা যখনই টেলিভিশন (TV) দেখেন, তখন বারবার তাদেরকে বিব্রতকর বিজ্ঞাপন (Adverts) দেখতে হয়। তবে এটি হুট করে ঘটে না—এ ধরনের বিশাল বাজেটের বিজ্ঞাপন প্রচারের অর্থ জোগাড় করতে জুয়া কোম্পানিগুলোকে বিপুল পরিমাণ আয় করতে হয়, যা আসে মূলত যারা বাজিতে (Bet) হেরে যায়, তাদের কাছ থেকেই।

এই প্রেক্ষাপটে, নিবন্ধটিকে তিনটি ভাগে বিভক্ত করছি:

যুক্তরাজ্যে বর্তমানে জুয়া নিয়ে কী নিয়ম-কানুন বিদ্যমান এবং কীভাবে সেগুলো সময়ের সাথে পাল্টেছে।
কীভাবে এই পরিবর্তিত নিয়মাবলী জুয়া খাতকে এখনকার অবস্থায় নিয়ে এসেছে।
শেষ পর্যন্ত, রাষ্ট্রীয়করণের (Nationalisation) পক্ষে বা বিপক্ষে কী যুক্তি থাকতে পারে।

যুক্তরাজ্যে জুয়ার বর্তমান অবস্থা: জনপ্রিয়তা ও পরিসংখ্যান

যুক্তরাজ্যে জুয়া খেলা (Gambling) মোটেই নতুন কোনো ব্যাপার নয়। যুক্তরাজ্যের ‘গ্যাম্বলিং কমিশন’ (Gambling Commission) ধারণা দিয়েছে যে ২০২০ সালের গোড়ার দিকে প্রায় ৪৭% মানুষ কোনো না কোনো ধরনের জুয়ায় অংশ নিয়েছিল বলে দাবি করে। যদিও কোভিড মহামারির (Pandemic) সময় এই হার সামান্য কমেছে, তবুও ২০১৬ সাল থেকে এই পরিসংখ্যান তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল রয়েছে।

অনলাইন জুয়ার উত্থান: যদিও সামগ্রিক অংশগ্রহণের হার স্থিতিশীল, অনলাইন জুয়ার (Online Gambling) ক্ষেত্রে কিন্তু ব্যাপক বৃদ্ধি লক্ষ্য করা গেছে। ২০১৬ সালে (ন্যাশনাল লটারি – National Lottery বাদে) প্রায় ১০% মানুষ জানিয়েছিল যে তারা অনলাইনে জুয়া খেলেছে। সাত বছরের ব্যবধানে, অর্থাৎ ২০২৩ সালের দিকে, এই হার প্রায় দ্বিগুণ হয়ে ১৮%-এ পৌঁছেছে। বিপরীত দিকে, সশরীরে (In-person) জুয়ার হার সামান্য কমেছে—২০১৬ সালে যেখানে ২৪% মানুষ সশরীরে জুয়া খেলেছে বলে জানায়, ২০২৩ সালে তা ১৯%-এ নেমে আসে (ন্যাশনাল লটারি ব্যতীত)। এই প্রবণতা থেকে স্পষ্ট—পাব বা ক্লাবের (Bookmakers) মতো ফিজিক্যাল লোকেশনে জুয়ার চেয়ে অনলাইন জুয়া এখন অনেক বেশি প্রসারিত হচ্ছে। আর এভাবেই জুয়া কোম্পানিগুলো অনলাইন খাত থেকে আয় বাড়াতে সক্ষম হয়েছে।

মোট আয় ও অনলাইন অংশের বিস্তার: ২০২৩ সালের এপ্রিল থেকে ২০২৪ সালের মার্চ পর্যন্ত যুক্তরাজ্যের সব ধরনের জুয়ায় (All Bookmakers in the UK) ‘গ্রস গ্যাম্বলিং ইয়িল্ড’ (Gross Gambling Yield) ছিল ১৫.৬ বিলিয়ন পাউন্ড। আগের বছরের তুলনায় এটি ৩.৩% বেশি। তুলনা করলে, ২০০৮-২০০৯ অর্থবছরে এ আয় ছিল মাত্র ৮.৪ বিলিয়ন পাউন্ড; অর্থাৎ প্রায় দ্বিগুণের কাছাকাছি বৃদ্ধি পেয়েছে। পরিষ্কারভাবেই এর বড় একটি অংশ অনলাইন জুয়া থেকে আসছে। ১৫.৬ বিলিয়ন পাউন্ডের মধ্যে প্রায় ৬.৯ বিলিয়ন পাউন্ড এসেছে কোনো না কোনো অনলাইন জুয়ার মাধ্যমে। এর মধ্যে সবচেয়ে বড় অংশ জুড়ে রয়েছে অনলাইন ক্যাসিনো (Online Casinos)—বিশেষ করে অনলাইন স্লট মেশিন (Online Slot Machines) থেকে, যা গত বছর বুকমেকারদের (bookmakers) জন্য প্রায় ৪.৩ বিলিয়ন পাউন্ড রাজস্ব এনে দিয়েছে। এটি উল্লেখযোগ্য, কেননা অনলাইন স্লট মেশিন ও ক্যাসিনোর আয় ফুটবল বা ঘোড়দৌড়ের (Football Betting, Horse Racing) মতো অনলাইন বেটিংকে ছাড়িয়ে গেছে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী, অনলাইন বেটিং হিসেবে মোট আয়ের মধ্যে ৪৪%-এর উৎস অনলাইন ভিত্তিক জুয়া, যা ২০০৯-২০১০ সালে ছিল মাত্র ২৩%। এর মানে হলো, অনলাইন প্ল্যাটফর্মের বাড়বাড়ন্ত বুকমেকারদের জন্য ব্যাপকভাবে লাভজনক হয়ে উঠেছে।

অনলাইন স্লট ও ক্যাসিনো: কেন এটি এত লাভজনক?

ফিক্সড (Fixed) বা পূর্বনির্ধারিত জয়লাভের সম্ভাবনা: অনলাইন স্লটগুলোর ক্ষেত্রে অড (অর্থাৎ জেতার সম্ভাবনা ও পেআউট) ফিক্সড থাকে। ঘোড়দৌড় বা ফুটবল খেলার মতো আনপ্রেডিক্টেবল (Unpredictable) নয়, যেখানে খেলোয়াড়ের বা ঘোড়ার ফর্মের কারণে হঠাৎ ফলাফল পাল্টে যেতে পারে। স্লট মেশিনে ‘হাউস এজ’ (House Edge) নিশ্চিতভাবে থাকে, ফলে সময়ের সাথে সাথে বুকমেকাররা (Bookmakers) স্থায়ীভাবে লাভবান হয়।
সামাজিক দিক: দরিদ্র অঞ্চলকে বেশি টার্গেট করা: ন্যাশনাল সেন্টার ফর সোশ্যাল রিসার্চ (National Centre for Social Research) এর তথ্যমতে, অনলাইন জুয়া অ্যাকাউন্টের (Online Gambling Accounts) একটি বড় অংশ দরিদ্রতর বা বঞ্চিত এলাকাগুলোর (Deprived Areas) গ্রাহকদের। যখন বেটিংয়ের (যেমন ফুটবল, ঘোড়দৌড়) কথা আসে, সেটা তুলনামূলকভাবে বেশি মানুষ করে; কিন্তু সবচেয়ে বড় “লস” বা ক্ষতির সম্ভাবনা হলো অনলাইন ক্যাসিনোতে। আরো উদ্বেগের বিষয় হলো, যারা সবচেয়ে বেশি অর্থ ব্যয় করে এমন গ্রাহক হিসাবগুলো (Top 10% of Gambling Accounts by amount staked) থেকে বুকমেকারদের প্রায় ৭৯% রাজস্ব আসে। অর্থাৎ, অত্যন্ত অল্পসংখ্যক গ্রাহকের কাছ থেকেই প্রায় চার-পঞ্চমাংশ আয় উঠে আসে—এবং এ গ্রাহকদের বড় একটি অংশ অপেক্ষাকৃত দরিদ্র অঞ্চলের বাসিন্দা।

উপরের সব তথ্য মিলিয়ে বোঝা যায়, অনলাইন জুয়া খাত বুকমেকারদের জন্য অতি-লাভজনক হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে, বিশেষত অনলাইন স্লট মেশিনের কারণে। অন্যদিকে, আর্থসামাজিকভাবে পিছিয়ে থাকা মানুষদের মধ্যে ঋণগ্রস্ত হওয়া বা বিশাল অর্থ হারানোর ঝুঁকি বাড়ছে।

কীভাবে বর্তমান পরিস্থিতি তৈরি হলো: আইন ও বিধিনিষেধের পরিবর্তন

আজকের এই অবস্থা কিন্তু বরাবরই ছিল না। ১৯৯০ এর দশকের শেষদিক ও দুই হাজারের শুরুর দিকে যুক্তরাজ্যের জুয়া সংক্রান্ত আইনকানুন ব্যাপকভাবে শিথিল হয়, যার ফলে বুকমেকাররা বিশাল লাভ করতেও পারে, আবার ব্যাপক বিজ্ঞাপন (Advertising) দিতেও পারে।

পূর্ববর্তীতে (Late 1990s এর আগে) অবস্থান: ১৯৬০ সালে যুক্তরাজ্যে সিদ্ধান্ত হয় যে বুকমেকাররা ব্যবসা পরিচালনা ও লাভ (Profit) রাখতে পারবে ঠিকই, কিন্তু তারা নিজেদের ব্যবসা সরাসরি প্রচার বা বিজ্ঞাপন প্রচার (Promote) করতে পারবে না। অন্যদিকে ফ্রান্সের (France) মতো দেশগুলো ঠিক উল্টোদিকে হাঁটেছিল—সেখানে বুকমেকাররা ব্যবসা প্রচার করলেও, তাদের লাভের বড় অংশ রাষ্ট্রের (State) তত্ত্বাবধানে পুনঃবিনিয়োগ করতে হতো।
বদলের সূচনা: ১৯৯৪ সাল ও জাতীয় লটারি (National Lottery): জন মেজর (John Major) সরকার ১৯৯৪ সালে ‘ন্যাশনাল লটারি’ চালু করে। যদিও এটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠান ‘ক্যামেলট গ্রুপ’ (Camelot Group) দ্বারা পরিচালিত, কিন্তু আয়ের ২৮% ভালো কাজে (Good Causes) ব্যয় এবং ১২% ট্রেজারিতে (Treasury) দেওয়ার বিধান করা হয়। প্রথম দেখায় এটি ভালো লাগতে পারে, কিন্তু এর ফলে সরকার আর যুক্তিগ্রাহ্যভাবে বলতে পারত না যে অন্য জুয়া কোম্পানিগুলো কেন বিজ্ঞাপন দিতে পারবে না। কারণ, ন্যাশনাল লটারিও এক প্রকার জুয়া; সুতরাং “বিজ্ঞাপন নিষেধাজ্ঞার” ব্যাপারটা তখন অতি সহজে ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ে। পরবর্তী কয়েক বছরে জুয়া কোম্পানিগুলো আইনি বিধিনিষেধ শিথিল করার জন্য জোরাল লবিং (Lobby) করে। এর সঙ্গে যোগ দেয় ইন্টারনেটের (Internet) ব্যাপক প্রসার ও অনলাইন জুয়ার উত্থান। ফলে, ব্রিটেনে এমন এক পরিবেশ তৈরি হয়, যেখানে বুকমেকাররা বিশাল লাভ করতে পারে এবং একইসঙ্গে বিপুল পরিমাণ বিজ্ঞাপন প্রচার করে নতুন গ্রাহক টানতে পারে। সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, প্রিমিয়ার লিগ (Premier League) ফুটবল দর্শকেরা মাত্র একটি উইকেন্ডেই প্রায় ৩০,০০০টি জুয়ার বিজ্ঞাপন দেখে ফেলছে!

রাষ্ট্রীয়করণের (Nationalisation) সম্ভাব্য যুক্তি

যেহেতু বর্তমান ব্যবস্থায় জুয়া কোম্পানিগুলো বড় অঙ্কের মুনাফা করছে, কিন্তু তাদের আয়ের বড় অংশই দরিদ্র এলাকাগুলোর মানুষদের কাছ থেকে আসছে, অনেকেই যুক্তি দিচ্ছেন যে রাষ্ট্রীয়করণ হতে পারে এক সমাধান। মূলত দুটি উদ্দেশ্য নিয়ে এটি প্রস্তাব করা হয়:

সমাজে জুয়ার কারণে সৃষ্ট সমস্যা মোকাবিলা: জুয়া থেকে প্রাপ্ত লাভের বড় অংশ যদি সরকার বা স্থানীয় কমিউনিটি (Communities) পুনর্বিনিয়োগ করতে পারে, তবে জুয়ার আসক্তির (Gambling Addiction) সামাজিক ও অর্থনৈতিক সমস্যা নিরসনে অর্থ ব্যয় করা সম্ভব হবে। এটি হতে পারে চিকিৎসা, কাউন্সেলিং (Counseling) বা শিক্ষা প্রোগ্রামের মাধ্যমে।
সরকারি রাজস্ব (Treasury) বাড়ানো: যদি এই খাত রাষ্ট্রের নিয়ন্ত্রণে থাকে, তাহলে বুকমেকারদের বিশাল মুনাফার একটা উল্লেখযোগ্য অংশ সরাসরি ট্রেজারিতে যেতে পারে। সেটি পরবর্তীতে বিভিন্ন জনকল্যাণমূলক কাজে ব্যবহৃত হতে পারে।

ন্যাশনাল লটারির উদাহরণ: ন্যাশনাল লটারি ইতোমধ্যেই আংশিকভাবে “রাষ্ট্রীয়ভাবে” (State-Franchised) পরিচালিত হয়। ক্যামেলট গ্রুপ এটি চালালেও, তাদের আয়ের একটি বড় অংশ রাষ্ট্র/সমাজের কাজে ব্যয় করার বাধ্যবাধকতা রয়েছে। এ পদ্ধতির সুযোগ নিয়ে যদি বাকি জুয়া খাতের ওপরও অনুরূপ নিয়ম আরোপ করা হয়, তাহলে লাভের উল্লেখযোগ্য ভাগ জনকল্যাণে ফিরিয়ে আনা সম্ভব।

পুরনো ঐতিহাসিক প্রস্তাবনা: এ ধারণা কিন্তু একেবারে নতুন নয়। ১৯৬৭ সালেই “ইকটেড হ্যারিংটন” (Icted Harrington) নামের এক ব্যক্তি (যিনি পরবর্তীতে গ্রেটার লন্ডন কাউন্সিলের (Greater London Council) উপনেতা হয়েছিলেন) প্রস্তাব দিয়েছিলেন “স্টেট রান ক্যাসিনো” (State-run Casinos) বা “মিউনিসিপাল জুয়া” (Municipal Gambling) প্রতিষ্ঠার। তার যুক্তি ছিল, সরকারের উদ্যোগে এ ব্যবস্থা চালু করলে, লাভ রাষ্ট্রের তত্ত্বাবধানে থেকে জুয়াবিষয়ক সামাজিক সমস্যার সমাধানে ব্যয় করা সহজ হবে।

কেন রাষ্ট্রীয়করণ কঠিন হতে পারে

যদিও রাষ্ট্রীয়করণের পক্ষে যুক্তি রয়েছে, বাস্তবে এটি করা মোটেও সহজ হবে না। কারণ:

বিত্তবান ও প্রভাবশালী গোষ্ঠীর স্বার্থ: যুক্তরাজ্যের জুয়া খাত এখন বড় এক আর্থিক শক্তি (Powerful Financial Group)। ফুটবল স্পন্সরশিপ থেকে শুরু করে টিভি বিজ্ঞাপন—সবখানেই তাদের বিশাল বিনিয়োগ রয়েছে। রাষ্ট্র যদি জুয়ার নিয়ন্ত্রণ নিতে চায়, তাহলে তাদের স্বার্থ ক্ষতিগ্রস্ত হবে। স্বাভাবিকভাবেই তারা শক্ত লবিং ও আইনি লড়াইয়ের মাধ্যমে রাষ্ট্রীয়করণের পথে বাধা সৃষ্টি করবে।
রাজনৈতিক ঝুঁকি: বড় ধরনের কোনো রাজনৈতিক দল (যেমন লেবার বা কনজারভেটিভ) এখনই রাষ্ট্রীয়করণের কথা বলার ঝুঁকি নেবে না, কারণ এটি বিতর্কিত একটা বিষয় এবং বড় লগ্নিকারক বা দাতা প্রতিষ্ঠানগুলো বিরূপ প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারে। সাম্প্রতিক রাজনৈতিক অবস্থায় এ ধরনের সাহসী পদক্ষেপ খুব কমই দেখা যায়।
স্বাধীনতা বনাম নিয়ন্ত্রণের বিতর্ক: কেউ কেউ যুক্তি দেবেন যে, রাষ্ট্র এতে বাড়তি নিয়ন্ত্রণ বসালে নাগরিকদের স্বাধীনভাবে জুয়া খেলার অধিকার ক্ষুণ্ন হতে পারে। আবার অন্যদিকে আছে এই প্রশ্ন, “প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর (Deprived Communities) টাকায় বুকমেকারদের মুনাফা বৃদ্ধি পাওয়া কতটা ন্যায়সঙ্গত?” এসবের সমাধানসূত্র নিয়ে এখনও অভিন্ন কোনো মত নেই।

ভবিষ্যতের দিকে তাকিয়ে

রাষ্ট্রীয়করণ হোক বা অন্য কোনো বিকল্প মডেল, যুক্তরাজ্যে জুয়া খাত যে দ্রুত সম্প্রসারণ লাভ করছে এবং এর ফলে দরিদ্র জনগোষ্ঠী ক্ষতিগ্রস্ত হচ্ছে—তা অস্বীকার করা যায় না। ন্যাশনাল লটারি থেকে শিক্ষা নিয়ে কোনো ধরনের আধা-রাষ্ট্রীয় বা রাষ্ট্রীয় মালিকানার মডেল তৈরি করা যায় কি না, সেটিই ভবিষ্যতে বড় প্রশ্ন হতে পারে। জুয়ার সামাজিক খরচ—যেমন আসক্তি, ঋণ, পারিবারিক অশান্তি—এসব মিলিয়ে দেখা যায় যে, পলিসি নির্ধারকরা (Policy Makers) নিশ্চিতভাবেই নতুন কোনও সমাধান পদ্ধতি খুঁজছেন।

তবে এই প্রতিবেদন অনুসারে, শিগগিরই এরকম বড় পরিবর্তন আসবে বলে আশা করা যাচ্ছে না। কারণ, যেমনটা আগেই উল্লেখ করা হয়েছে, রাষ্ট্রীয়করণ বড়সড় আর্থিক ও রাজনৈতিক চ্যালেঞ্জের মুখে পড়বে। কোনো দল যদি নিশ্চিতভাবে এটি বাস্তবায়নের পরিকল্পনা করে, তবে তাদেরকে বিপুল অঙ্কের লবিং ও নির্বাচনী চাপে পড়তে হবে। হাই-প্রোফাইল নেতাদের কাছ থেকে এমন নীতি ঘোষণার সম্ভাবনা আপাতত কম মনে হয়।

উপসংহার

বিস্তৃত অনলাইন জুয়া: অনলাইন প্ল্যাটফর্মের বাড়তি প্রসারের ফলে যুক্তরাজ্যের জুয়া খাত আগের তুলনায় বহুগুণ বড় হয়েছে, যেখানে অনলাইন স্লট ও ক্যাসিনো বুকমেকারদের আয়-উৎসের প্রধান অংশে পরিণত হয়েছে।
সমাজিক ও অর্থনৈতিক প্রভাব: দরিদ্রতর অঞ্চলের মানুষ অনলাইন জুয়াতে তুলনামূলক বেশি ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছে। বুকমেকারদের মোট আয়ের বড় অংশই আসে অল্প কিছু উচ্চ ব্যয়কারী গ্রাহক থেকে, যাদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ থাকে আর্থিকভাবে বঞ্চিত এলাকাগুলোতে।
আইন পরিবর্তনের ফল: ১৯৯০-এর দশকের শেষ ও ২০০০-এর দশকের শুরুর দিকে যুক্তরাজ্যের জুয়া সংক্রান্ত বিধিনিষেধ শিথিল হওয়ার ফলেই আজকের ব্যাপক বিজ্ঞাপন ও মুনাফা-নির্ভর পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। ন্যাশনাল লটারি (National Lottery) প্রবর্তন একদিকে সমাজের ভালো কাজে অর্থ দেওয়ার সুযোগ তৈরি করলেও, অন্যদিকে অন্য জুয়া কোম্পানির বিজ্ঞাপন নিষেধাজ্ঞা উঠিয়ে নিতে বড় ভূমিকা রেখেছে।
রাষ্ট্রীয়করণের দাবি: কিছু বিশেষজ্ঞ মনে করেন, রাষ্ট্রীয়করণ বা ‘স্টেট রান ক্যাসিনো’ শুরু করলে লাভের একটি বড় অংশ ব্যয় করা যাবে জুয়া সংক্রান্ত সামাজিক সমস্যার মোকাবিলায়, পাশাপাশি সরকারি তহবিলও (Treasury) বাড়বে।
বাস্তবতার সংকট: বড় কর্পোরেট স্বার্থ ও রাজনৈতিক অস্থিরতা বিবেচনায় নিয়ে, এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ নয়। ফলে শিগগিরই রাষ্ট্রীয়করণের মতো বড় পদক্ষেপের সম্ভাবনা কম।

সবশেষে, যুক্তরাজ্যের জুয়া খাত এখন এক অতি লাভজনক শিল্প, কিন্তু এর সামাজিক ও অর্থনৈতিক খেসারতও বড়। নীতিনির্ধারকরা যদি বাস্তবিকভাবে মানুষকে রক্ষা করতে চান—বিশেষ করে দরিদ্র সম্প্রদায়কে—তবে শুধুমাত্র বর্তমান নিয়মকানুন দিয়ে সম্ভবত মোকাবেলা করা কঠিন। অতএব, রাষ্ট্রীয়করণ নিয়ে জোরালো রাজনৈতিক আলাপ-আলোচনা সময়ের দাবিতে রূপ নিতে পারে, যদিও অদূর ভবিষ্যতে এধরনের র‍্যাডিকাল (Radical) পরিবর্তনের সম্ভাবনা এখনো ক্ষীণ। তবুও, জুয়া খাত থেকে আদায় হওয়া বিপুল অর্থ কীভাবে সমাজে ফিরে আসতে পারে, সে প্রশ্নটি উত্থাপিত হতেই থাকবে। আর এভাবেই “যুক্তরাজ্যে কি জুয়া খাত রাষ্ট্রীয়করণ করা উচিত?”—এ প্রশ্নটি হয়তো আরও প্রবলভাবে আলোচনায় আসবে।

যুক্তরাজ্য সম্পর্কে আরও সংবাদ ও বিশ্লেষণ জানতে দেখুন – যুক্তরাজ্য সংবাদ