আমেরিকায় সম্প্রতি প্রযুক্তি কর্মী ছাঁটাইয়ের গতিপ্রকৃতি

যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি শক্তিশালী হওয়া সত্ত্বেও কেন ব্যাপক হারে কর্মী ছাঁটাই চলছে?

ব্রিটানি পিটস (Brittany Pietsch) নামক ক্লাউডফ্লেয়ারের (Cloudflare) একজন প্রাক্তন কর্মীর পোস্ট করা একটি ভাইরাল ভিডিওতে (viral video) দেখা যায়, তাকে তার কর্মচ্যুতি সম্পর্কে জানানো হচ্ছে। সান ফ্রান্সিসকো-ভিত্তিক (San Francisco-based) এই টেক কোম্পানিটি থেকে ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে পোস্ট করা ভিডিওটি এত বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করে যে, এটি সম্ভবত রিয়েল টাইমে (real time) কর্মী ছাঁটাই দেখার একটি নতুন উপধারা তৈরি করেছে। ২০২৩ সালটি প্রযুক্তি শিল্পের জন্য কঠিন ছিল এবং ২০২৪ সালেও ব্যাপক হারে কর্মী ছাঁটাই অব্যাহত রয়েছে। লিঙ্কডইন (LinkedIn) সম্প্রতি প্রায় ৭০০ জন কর্মীকে ছাঁটাই করেছে। কোয়ালকম (Qualcomm) ১২০০ জনের বেশি কর্মী ছাঁটাই করার পরিকল্পনা করছে। গুগল (Google), অ্যামাজন (Amazon) এবং স্ন্যাপের (Snap) মতো কোম্পানিগুলোও কর্মী ছাঁটাই চালিয়ে যাচ্ছে। নতুন বছরেও কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণা, বিশেষ করে প্রযুক্তি শিল্পে, খবরের শিরোনাম হচ্ছে। ক্ষতিগ্রস্ত ইউনিটগুলোর (units) মধ্যে রয়েছে হার্ডওয়্যার ইঞ্জিনিয়ারিং (hardware engineering) এবং বিজ্ঞাপন বিক্রয় বিভাগও (ad sales)।

গুগলের সিইও (CEO) সুন্দর পিচাই (Sundar Pichai) তার কর্মীদের আরও কর্মী ছাঁটাইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেছেন। অ্যামাজনের একজন মুখপাত্র এই ছাঁটাইয়ের বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। প্রাইম (Prime) ও প্রাইম ভিডিও (Prime Video) এবং এমজিএম-এর (MGM) প্রধান একটি মেমোতে (memo) বলেছেন, কোম্পানিটি দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগকে অগ্রাধিকার দেওয়ার জন্য কিছু কর্মী ছাঁটাই করছে। স্বাস্থ্যসেবা (health care), ব্যাংকিং (banking) এবং গণমাধ্যমের (media) মতো শিল্পেও কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘটনা ঘটছে। তবে প্রযুক্তি শিল্পে কর্মী ছাঁটাইয়ের বিষয়টি প্রধান আলোচনার বিষয়ে পরিণত হয়েছে। প্রযুক্তি খাতে যা কিছু ঘটছে, তা বেশ স্পষ্ট। একটা সময় ছিল যখন মাইক্রোসফট (Microsoft) বা অ্যামাজন ওয়েব সার্ভিসেসের (AWS) মতো কোম্পানিতে কাজ করা অনেকের কাছে স্বপ্নের মতো ছিল। কিন্তু সেখানে যোগ দেওয়ার পর অনেকেই বুঝতে পারেন যে, এটি অন্য যেকোনো চাকরির মতোই। সুযোগ-সুবিধা ভালো থাকলেও, যেকোনো সময় কোম্পানি চাইলে কর্মীদের বাদ দিতে পারে।

২০২৪ সালের শুরু থেকে এই কর্মী ছাঁটাই প্রযুক্তি শিল্পে একটি বড় ধরনের পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে। ভবিষ্যতে কাজের ধরণ, প্রযুক্তির পরিবর্তন এবং বিনিয়োগকারীদের ঝুঁকি ও প্রবৃদ্ধির তুলনায় মুনাফার দিকে আগ্রহ বেড়ে যাওয়ায় কর্মী ছাঁটাই চলতেই থাকবে। প্রশ্ন হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতি কাগজে-কলমে শক্তিশালী দেখালেও কেন বড় বড় প্রযুক্তি কোম্পানি এবং অন্যান্য শিল্প একসঙ্গে হাজার হাজার কর্মীকে ছাঁটাই করছে?

মহামারীর প্রভাব এবং অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ

কোভিড-১৯ (Covid-19) মহামারীর শুরুতে অর্থনৈতিক পরিস্থিতি বেশ খারাপ ছিল। তবে প্রযুক্তি শিল্পে তখন রমরমা অবস্থা। ২০২০ সালে, শীর্ষ সাতটি প্রযুক্তি কোম্পানির সম্মিলিত মূল্য ৩.৪ ট্রিলিয়ন ডলার বেড়েছিল। ফেডারেল রিজার্ভের (Federal Reserve) জরুরি পদক্ষেপ, যেমন সুদের হার প্রায় শূন্যে নামিয়ে আনা, প্রযুক্তি শেয়ারের (tech stocks) দাম বাড়াতে সাহায্য করেছিল। এই পরিস্থিতিতে প্রযুক্তি শিল্প প্রসারিত হয় এবং মানুষ ঘরে বন্দী থাকায় কোম্পানিগুলো কর্মী নিয়োগের হিড়িক ফেলেছিল। অ্যামাজন এই সময়ে সবচেয়ে বেশি সংখ্যক কর্মী নিয়োগ করে, ২০২১ সালে তাদের কর্মী সংখ্যা ১৬ লাখে পৌঁছেছিল। কর্মী ছাঁটাইয়ের আগের পরিস্থিতিতে, সমস্ত প্রযুক্তি কোম্পানি প্রবৃদ্ধির ওপর জোর দিচ্ছিল। ফলে ঋণ বা পুঁজি পাওয়া সহজ ছিল। কিন্তু যখন সুদের হার বাড়তে শুরু করে এবং দেখা যায় যে কর্মী সংখ্যা বৃদ্ধি মুনাফায় রূপান্তরিত হচ্ছে না, তখন পুঁজি পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। এর ফলস্বরূপ অনেক কোম্পানি আতঙ্কিত হয়ে একসঙ্গে হাজার হাজার কর্মীকে ছাঁটাই করে।

টুইটারের প্রায় ৮০ শতাংশ কর্মী হয় স্বেচ্ছায় চাকরি ছেড়েছেন, নয়তো তাদেরকে কর্মচ্যুত করা হয়েছে। কেউ কেউ ইলন মাস্ককে (Elon Musk) কৃতিত্ব দেন, কারণ তিনি এই ধরনের কর্মী ছাঁটাইকে গ্রহণযোগ্য করে তুলেছেন। অনেক বড় কোম্পানি কর্মীর সংখ্যা কমিয়ে এনে দক্ষ হওয়ার চেষ্টা করছে। প্রযুক্তি প্ল্যাটফর্মগুলোর (tech platforms) আসল ক্ষমতা এখানেই দেখা যায়। তাদের হয়তো অত সংখ্যক কর্মীর প্রয়োজন ছিল না। তারা প্রতিভা জমা করছিল, যা তাদের জন্য একটি সস্তা বিকল্প ছিল। অনেক সিইও (CEO) প্রকাশ্যে ইলন মাস্কের পদক্ষেপের সমালোচনা করলেও, ভেতরে ভেতরে অনেকেই এটিকে একটি দারুণ পদক্ষেপ বলে মনে করেন।

কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার প্রভাব

২০২৩ সাল ছিল কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (Artificial Intelligence) উত্থানের বছর, এবং ২০২৪ সালে এর প্রভাব আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। প্রযুক্তিখাতে বড় কোম্পানিগুলোর প্রধান নির্বাহীরা (সিইও) এখন এই প্রযুক্তিতে বিনিয়োগের পরিমাণ বাড়াচ্ছেন। যেমন, ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে মেটার (Meta) সিইও মার্ক জাকারবার্গ (Mark Zuckerberg) আর্টিফিশিয়াল জেনারেল ইন্টেলিজেন্স (Artificial General Intelligence – AGI) তৈরির পরিকল্পনার কথা ঘোষণা করেছেন। এই উন্নয়নের ফলে একদিকে যেমন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা-সম্পর্কিত (AI-related) নতুন চাকরির সুযোগ সৃষ্টি হচ্ছে, তেমনই কিছু চিরাচরিত পদে কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘটনাও ঘটছে।

ইনডিডের (Indeed) সাম্প্রতিক একটি প্রতিবেদন অনুযায়ী, জেনারেটিভ এআই (Generative AI) শব্দযুক্ত চাকরির পদের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে। এই ধরনের চাকরির বিজ্ঞাপনের সংখ্যা প্রায় ৫০০% বেড়েছে, এবং এই পদগুলোর জন্য চাকরিপ্রার্থীদের আগ্রহের হার প্রায় ৬০০০% বৃদ্ধি পেয়েছে। তবে, বর্তমানে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা পেশাদারদের (AI professionals) তুলনায় এই ক্ষেত্রে দক্ষ কর্মীর চাহিদা অনেক বেশি। প্রতিটি কোম্পানিই এখন তাদের কর্মপ্রক্রিয়ায় কীভাবে এআই ব্যবহার করা যায়, তা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে। ধারণা করা হচ্ছে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা ভবিষ্যতে অসংখ্য নতুন কাজের সুযোগ তৈরি করবে, যদিও এর ফলস্বরূপ কিছু কাজ স্বয়ংক্রিয় হয়ে যেতে পারে। প্রযুক্তি শিল্পে এর প্রভাব ইতিমধ্যেই স্পষ্ট। অনেক সংস্থাই এখন কর্মীদের পেছনে বছরে ২-৩ লক্ষ ডলার খরচ না করে, সেই একই কাজ কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার মাধ্যমে করিয়ে নিচ্ছে। ফলস্বরূপ, কোম্পানিগুলো তাদের অপ্রয়োজনীয় বিভাগগুলো ছেঁটে ফেলে দ্রুততার সাথে কাজ করার দিকে মনোযোগ দিচ্ছে এবং পুরনো প্রযুক্তিতে দক্ষ প্রকৌশলীদের (engineers) পরিবর্তে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তায় দক্ষ কর্মীদের নিয়োগে আগ্রহ দেখাচ্ছে।

অন্যদিকে, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার (AI) ব্যবহারের ফলে কিছু ক্ষেত্রে কর্মীরা আরও বেশি দক্ষতার সাথে কাজ করতে পারছেন। তারা মার্কেটিংয়ের (marketing) সিদ্ধান্ত গ্রহণ, ডেটা বিশ্লেষণ (data analysis) এবং গ্রাহকদের কার্যকরভাবে পরিষেবা দেওয়ার মতো কাজগুলো সহজে করতে পারছেন। তবে, প্রযুক্তিখাতে বর্তমানে যে কর্মী ছাঁটাইয়ের প্রবণতা দেখা যাচ্ছে, তার পেছনে এখনো পর্যন্ত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সরাসরি কোনো বড় প্রভাব দেখা যায়নি। কিছু ব্যবসা হয়তো তাদের ব্যবসায়িক অগ্রাধিকার পরিবর্তন করছে এবং জেনারেটিভ এআই সরঞ্জামগুলোর (generative AI tools) উপর বেশি গুরুত্ব দেওয়ার জন্য কিছু কর্মীকে ছাঁটাই করছে। কিন্তু এর অর্থ এই নয় যে, জেনারেটিভ এআইয়ের কারণেই মূলত মানুষের চাকরি যাচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে, ২০২২ সাল এবং ২০২৩ সালের প্রথমার্ধে প্রযুক্তি খাতে ৩ লক্ষ ৮৬ হাজারের বেশি কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘটনা ঘটেছে এবং এই সংখ্যা ক্রমশ বাড়ছে। এমনকি গুগলও কর্মী ছাঁটাইয়ের তালিকায় যুক্ত হয়েছে এবং মেটা তাদের কর্মীর সংখ্যা কমাচ্ছে। এই কর্মী ছাঁটাইয়ের ফলে বহু কর্মী হতাশায় ভুগছেন, যেখানে পূর্বে নতুন স্নাতকদের (graduate) জন্য সামান্য পদের বিপরীতে হাজার হাজার আবেদন জমা পড়ত।

প্রযুক্তি শিল্প তার স্বাভাবিক নিয়মেই উত্থান-পতনের মধ্যে দিয়ে যায়। সাম্প্রতিক সময়ে, ক্রিপ্টোকারেন্সির (cryptocurrency) পতন এবং সিলিকন ভ্যালি ব্যাংকের (Silicon Valley Bank) ব্যর্থতার মতো ঘটনা এই শিল্পে বড় ধাক্কা দিয়েছে। সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্টের (software development) চাকরির বিজ্ঞাপন প্রায় ৬০% কমে গেছে, যা মহামারী-পূর্ব (pre-pandemic) স্তরের চেয়েও নিচে নেমে গেছে। তবে, কর্মী ছাঁটাইয়ের এই কঠিন পরিস্থিতির মধ্যেও কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার বাজার এই শিল্পে নতুন করে আশার আলো দেখাচ্ছে। সান ফ্রান্সিসকোতে (San Francisco) এখন নতুন করে উদ্দীপনা সৃষ্টি হয়েছে, যা একসময় মোবাইল ফোনের (mobile phone) উত্থানের সময় দেখা গিয়েছিল। বর্তমানে, কফি শপ থেকে শুরু করে রাস্তার সাধারণ আলোচনা পর্যন্ত, সর্বত্র জিপিটি (GPT) এবং এআই (AI) নিয়ে আলোচনা চলছে। ২০২৩ সালের প্রথম ত্রৈমাসিকে জেনারেটিভ এআই স্টার্টআপে (startup) ১২ বিলিয়ন ডলারের বেশি বিনিয়োগ হয়েছে, যেখানে ২০২২ সালে এই বিনিয়োগের পরিমাণ ছিল মাত্র ৪.৫ বিলিয়ন ডলার। অ্যামাজন, অ্যালফাবেট (Alphabet) এবং মাইক্রোসফটের (Microsoft) মতো কোম্পানিগুলোও এই ক্ষেত্রে বিশাল অঙ্কের বিনিয়োগ করেছে। বিশেষভাবে উল্লেখ্য, যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি শিল্প দেশটির মোট জিডিপির (GDP) ১০% এবং প্রায় ১ কোটি ২০ লক্ষ মানুষের কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে। এই ব্যবসাগুলি মূলত সান হোসে (San Jose), ওয়াশিংটন ডিসি (Washington DC), সান ফ্রান্সিসকো, বোস্টন (Boston) এবং নিউ ইয়র্ক সিটির (New York City) মতো কয়েকটি উপকূলীয় অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত।

মহামারীর পর প্রযুক্তি খাতে কর্মী ছাঁটাই এবং ভবিষ্যতের চাকরির সুযোগ

২০২০ সালের মার্চ মাসে মহামারী শুরু হওয়ার পর যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে বড় ধরনের ধাক্কা লাগে এবং ব্যবসা-বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যায়। মে মাস নাগাদ ২ কোটি ৩০ লক্ষ আমেরিকান তাদের চাকরি হারান এবং বেকারত্বের হার ১৪.৭%-এ পৌঁছেছিল, যা মহামন্দার (Great Depression) পর সর্বোচ্চ। তবে প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো ভিন্ন পরিস্থিতিতে ছিল। দূরবর্তী কাজের (remote work) সুযোগ এবং ক্লাউড কম্পিউটিংয়ের (cloud computing) কারণে মানুষজন অনলাইন পরিষেবার দিকে ঝুঁকেছিল, যা তাদের আয় বাড়িয়েছিল। এরপর মাইক্রোসফট, অ্যামাজন, সেলসফোর্স (Salesforce), ফেসবুকের (Facebook) মূল সংস্থা মেটা (Meta) এবং গুগলের মূল সংস্থা অ্যালফাবেট কর্মী নিয়োগের হিড়িক চালায়। ২০২১ সালের শেষে মেটার কর্মী সংখ্যা ছিল প্রায় ৭২,০০০, যা ২০১৯ সালের তুলনায় ৬০% বেশি। ২০২২ সালের শেষে অ্যালফাবেটের কর্মী সংখ্যা ছিল ১ লক্ষ ৯০ হাজারের বেশি, যা ২০১৯ সালের তুলনায় ৫৯% বেশি। কিন্তু কয়েক বছর ধরে একটানা উন্নতির পর, বড় প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর মহামারীকালীন (pandemic bubble) জোয়ার শেষ হয় এবং কোম্পানিগুলো কর্মী ছাঁটাই করতে বাধ্য হয়।

মেটার একজন নিয়োগকর্তা (recruiter) কার্ল হুইটলি (Carl Wheatly) জানান, মেটা এমন একটি কোম্পানি যেখানে তিনি সবসময় কাজ করতে চেয়েছেন। ২০২২ সালের নভেম্বরে মেটা ১১,০০০-এর বেশি কর্মীকে (মোট কর্মীর প্রায় ১৩%) ছাঁটাই করে এবং কয়েক মাস পর আরও ১০,০০০ কর্মী কমানোর ঘোষণা দেয়। অনেক কোম্পানি দ্রুত এই পথে হাঁটে। প্যান্ডেমিকের সময় অ্যামাজন অতিরিক্ত কর্মী নিয়োগ করেছিল। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে অ্যামাজন ১৮,০০০ কর্মীকে ছাঁটাই করার ঘোষণা দেয় এবং দুই মাস পর আরও ৯,০০০ পদ কমানোর কথা জানায়। একই মাসে অ্যালফাবেট ১২,০০০ কর্মী ছাঁটাই করে, যা তাদের মোট কর্মীর প্রায় ৬%। গুগল এবং অন্যান্য সংস্থায় কর্মরত কর্মীরা সকালে ইমেলের (email) মাধ্যমে তাদের ছাঁটাইয়ের খবর পান এবং অফিসের ল্যাপটপের (laptop) অ্যাক্সেস (access) বন্ধ করে দেওয়া হয়।

অন্যদিকে, অ্যালফাবেটের সিইও সুন্দর পিচাইয়ের ২০২২ সালের আয় ছিল ২২৫ মিলিয়ন ডলার, যা একজন সাধারণ কর্মীর আয়ের চেয়ে প্রায় ৮০০ গুণ বেশি। কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণার পর কোম্পানির শেয়ারের দাম বাড়তে থাকে। মাইক্রোসফট, সেলসফোর্স এবং এসএপিও (SAP) তাদের কর্মী সংখ্যা কমিয়েছে। প্রযুক্তি খাতে কর্মী ছাঁটাই বেদনাদায়ক হলেও, অনেক ক্ষেত্রে কর্মীরা ভালো ক্ষতিপূরণ প্যাকেজ (severance package) পেয়েছেন। সম্প্রতি ছাঁটাই হওয়া গুগলের কর্মীরা ১৬ সপ্তাহের বেতন এবং প্রতি বছরের চাকরির জন্য অতিরিক্ত দুই সপ্তাহের বেতন পেয়েছেন। সেলসফোর্সের কর্মীরা কমপক্ষে পাঁচ মাসের বেতন পেয়েছেন। এয়ারটেবিলের (Airtable) সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার স্টিফেন ক্যাম্পবেল (Stephen Campbell) ২০২২ সালের ডিসেম্বরে চাকরিচ্যুত হন। তিনি ক্ষতিপূরণের অর্থ দিয়ে দুটি নতুন ব্যবসা শুরু করেছেন। রেভঅ্যাম্প এআই (RevAmp AI) গ্রাহক ডেটা থেকে তথ্য বের করতে মেশিন লার্নিং (machine learning) এবং জেনারেটিভ এআই (generative AI) ব্যবহার করে। অন্য ব্যবসাটি জেনারেটিভ এআইয়ের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনার জন্য সরাসরি অনুষ্ঠানের আয়োজন করে।

বর্তমানে সান ফ্রান্সিসকোতে জেনারেটিভ এআই নিয়ে ক্রিপ্টোকারেন্সির মতোই উত্তেজনা দেখা যাচ্ছে। প্রচুর পরিমাণে ভেঞ্চার ক্যাপিটাল (venture capital) জেনারেটিভ এআই স্টার্টআপে বিনিয়োগ করা হচ্ছে। তবে ক্রিপ্টোর (crypto) সাথে জেনারেটিভ এআইয়ের মূল পার্থক্য হলো, এটি বর্তমানে মানুষের সমস্যা সমাধান করছে এবং তাদের জন্য মূল্য তৈরি করছে। যুক্তরাষ্ট্রের শীর্ষ ২০টি এআই কোম্পানির মধ্যে ১১টির সদর দপ্তর সান ফ্রান্সিসকোতে। সম্মিলিতভাবে, এই ব্যবসাগুলো ২০০৮ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে ১৫.৭ বিলিয়ন ডলার সংগ্রহ করেছে। বড় প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর অটোমেশন (automation) এবং এআইতে (AI) বিনিয়োগ সাম্প্রতিক কর্মী ছাঁটাইয়ের একটি কারণ হতে পারে। মেটার সিইও মার্ক জাকারবার্গ কর্মীদের জানিয়েছেন যে, এআইয়ের মতো সরঞ্জামগুলোতে বিনিয়োগ প্রকৌশলীদের আরও ভালোভাবে কোড (code) লিখতে, দ্রুত কাজ করতে এবং কাজের চাপ কমাতে সাহায্য করবে। ২০২২ সালে লিন্ডি (Lindy) প্রতিষ্ঠা করেন ক্রিস্টোফার ক্রিভেলো (Christopher Crivello)। তাদের এআই ব্যক্তিগত সহকারী কর্মীদের ইমেল লেখা, ক্যালেন্ডারে (calendar) আমন্ত্রণ পাঠানো এবং মিটিংয়ের (meeting) সময় নোট নেওয়ার মতো কাজগুলো স্বয়ংক্রিয় করতে সাহায্য করে।

জেনারেটিভ এআই বিশ্ব অর্থনীতিতে বছরে ২.৬ থেকে ৪.৪ ট্রিলিয়ন ডলার যোগ করতে পারে। প্রযুক্তিখাতে কর্মী ছাঁটাই হলেও, প্রকৃতপক্ষে এটি কর্মসংস্থান বাড়াতে সাহায্য করবে। অর্থনীতিতে একটি সাধারণ নিয়ম হলো, কোনো জিনিসের দাম কমলে তার পরিপূরক জিনিসের চাহিদা বাড়ে। প্রযুক্তি কর্মীরা এআইয়ের পরিপূরক। এআইয়ের কারণে প্রযুক্তি কর্মীরা আরও বেশি উৎপাদনশীল হবেন এবং যখন কোনো কিছু বেশি মূল্যবান হয়, তখন আমরা তা আরও বেশি পেতে চাই, কম নয়। কর্মী ছাঁটাইয়ের কারণে স্টিফেন ক্যাম্পবেলের খারাপ লাগেনি, বরং এটি তার জন্য একটি ইতিবাচক অভিজ্ঞতা ছিল।

প্রযুক্তি শিল্পে ছাঁটাইয়ের বড় প্রভাব পড়লেও, এই খাতটি উত্থান-পতনের সাথে পরিচিত। প্রযুক্তি শিল্পে সবসময় কর্মীদের পরিবর্তনের হার বেশি থাকে। কর্মীরা যেমন ক্যারিয়ার (career) গড়ার জন্য এক কোম্পানি থেকে অন্য কোম্পানিতে যান, তেমনি প্রযুক্তি শিল্পও বড় ধরনের উত্থান-পতনের শিকার হয়। দুই দশক আগে ডটকম বাবল (dot-com bubble) ফেটে যাওয়ায় ১০ লক্ষেরও বেশি মানুষ চাকরি হারিয়েছিলেন। ২০০৮ সালের মহামন্দার (Great Recession) কারণেও কর্মী ছাঁটাই হয়েছিল। ২০০১ সালের তুলনায় ২০০৮ সালে সিলিকন ভ্যালির (Silicon Valley) প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোতে ১৭% কম কর্মী ছিল। তবে এবারের পরিস্থিতিতে কিছু পার্থক্য রয়েছে। প্রযুক্তি কর্মীদের মধ্যে দুই তৃতীয়াংশ পুরুষ হলেও, ২০২২ এবং ২০২৩ সালে ছাঁটাই হওয়া কর্মীদের মধ্যে অর্ধেকের বেশি ছিলেন নারী। ছাঁটাইয়ের ফলে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছেন এইচআর (HR) এবং ট্যালেন্ট সোর্সিং (talent sourcing), সফটওয়্যার ইঞ্জিনিয়ার এবং মার্কেটিংয়ের (marketing) কর্মীরা।

২০১৯ সালে মেটাতে যোগ দিয়েছিলেন বিয়াঙ্কা ব্রাউন (Bianca Brown)। ২০২৩ সালে প্রোগ্রাম ম্যানেজার (program manager) হিসেবে তিনি চাকরি হারান। ছাঁটাইয়ের আগের রাতে তিনি ঘুমাতে পারেননি। সকাল ৮টার দিকে তিনি ইমেল পান। এই পরিস্থিতিতে ভেঙে না পড়ে, তিনি নতুন বাস্তবতার সাথে মানিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। সমীক্ষায় দেখা গেছে, ছাঁটাই হওয়া কর্মীদের মধ্যে ৪৮% এর বয়স ৩০ থেকে ৪০ বছরের মধ্যে। ৮৯% কর্মী যুক্তরাষ্ট্রের এবং তাদের কাজের গড় অভিজ্ঞতা প্রায় ১২ বছর। দীর্ঘমেয়াদী প্রবণতার তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রের প্রযুক্তি চাকরির সংখ্যা কিছুটা কম থাকলেও, ভবিষ্যতে প্রযুক্তি কর্মীদের চাহিদা বেশি থাকবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। ২০২৩ সালের মে মাস পর্যন্ত প্রযুক্তি কর্মীদের বেকারত্বের হার ছিল ২%, যা জাতীয় গড় ৩.৭% এর চেয়ে অনেক কম। ঐ মাসে প্রযুক্তি কোম্পানিগুলো ৪,৭০০ কর্মী কমালেও, তথ্য প্রযুক্তি পরিষেবা (IT services), ক্লাউড ইনফ্রাস্ট্রাকচার (cloud infrastructure), ডেটা প্রসেসিং (data processing) ও হোস্টিং (hosting) এবং প্রযুক্তি উৎপাদনে উল্লেখযোগ্য সংখ্যক কর্মসংস্থান তৈরি হয়েছে। ধারণা করা হয়েছে, ২০২১ থেকে ২০৩১ সালের মধ্যে সফটওয়্যার ডেভেলপারদের চাকরির সুযোগ ২৬% বাড়বে, যদি এআই এইসব কাজের সক্ষমতাও অর্জন না করে আরকি।

বর্তমানে প্রযুক্তি কর্মীদের জন্য চাকরির বাজার আগের মতো সহজ না থাকলেও, এই খাতের দক্ষতা এবং অভিজ্ঞতা এখনও অনেক মূল্যবান। প্রযুক্তি কর্মীরা এখন অন্যান্য শিল্পেও কাজ খুঁজে নিচ্ছেন, যেখানে তাদের দক্ষতার প্রয়োজন রয়েছে, যেমন আর্থিক পরিষেবা (financial services), উৎপাদন এবং সরকারি খাত। যুক্তরাষ্ট্রে প্রযুক্তি কর্মীরা বছরে গড়ে ৮৭,০০০ ডলার আয় করেন, যা যুক্তরাষ্ট্রের গড় বেতনের চেয়ে ৬০% বেশি। ক্যালিফোর্নিয়ার (California) প্রযুক্তি কর্মীরা বছরে প্রায় ১,১৭,০০০ ডলার আয় করেন। তা সত্ত্বেও, চাকরিপ্রার্থীদের মধ্যে তীব্র প্রতিযোগিতা দেখা যাচ্ছে। অনেকেই ১৫০টির বেশি চাকরির জন্য আবেদন করেও খুব কম সাক্ষাৎকারের (interview) সুযোগ পাচ্ছেন।

কর্মীদের অভিজ্ঞতা এবং সামাজিক মাধ্যমের ভূমিকা

একসময় প্রযুক্তি শিল্পের চাকরিতে মোটা বেতন এবং সীমাহীন সুযোগ-সুবিধা পাওয়া যেত, কিন্তু সাম্প্রতিক কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘটনা সেই চিত্রটি সম্পূর্ণ ভেঙে দিয়েছে। ব্রিটানি পিটস তার কর্মী ছাঁটাইয়ের ভিডিওটি পোস্ট করার কোনো অনুশোচনা করেননি। তিনি মনে করেন, এর মাধ্যমে তিনি যারা একইরকম পরিস্থিতির শিকার হয়েছেন, তাদের হয়ে কথা বলার সুযোগ পেয়েছেন। ২০-৩০ বছর আগে চাকরিচ্যুত হওয়া অনেক কর্মী এখনও সেই ঘটনার কষ্টের কথা মনে রেখেছেন। এই ধরনের বিষয়গুলো প্রকাশ্যে আনা দরকার, যাতে পরিবর্তন আনা যায়। সামাজিক মাধ্যমের (social media), যেমন টিকটক (TikTok) এবং ইউটিউব শর্টসের (YouTube shorts) প্রসারের কারণে কর্মীরা তাদের অভিজ্ঞতা শেয়ার করতে দ্বিধা করছেন না। প্রায়ই কর্মী ছাঁটাইয়ের শিকার হওয়া ব্যক্তিরা লজ্জিত বোধ করেন, যদিও এর জন্য কোম্পানির নেতৃত্বেরই ব্যর্থতা দায়ী।

শেয়ার বাজারে ইতিবাচক প্রভাব

যেসব প্রযুক্তি কোম্পানি ব্যাপক হারে কর্মী ছাঁটাই করেছে, তাদের শেয়ারের দাম বেড়েছে। প্রযুক্তি নির্ভর নাসডাকের (Nasdaq) ২০২৩ সালে ৪৩% প্রবৃদ্ধি হয়েছে, যা ২০২০ সালের পর সবচেয়ে বেশি। মেটা বড় প্রযুক্তি কোম্পানিগুলোর মধ্যে সবচেয়ে বেশি লাভ করেছে, তাদের শেয়ারের দাম ১৯৪% এর বেশি বেড়েছে। প্রযুক্তি শেয়ারের এই উল্লম্ফন প্রযুক্তি বিলিয়নিয়ারদের (tech billionaires) সম্পদ বাড়াতেও সাহায্য করেছে। ২০২৩ সালে ধনী সিইওদের সম্পদ ৪৮% বা ৬৫৮ বিলিয়ন ডলার বৃদ্ধি পেয়েছে। গুগলের মতো কোম্পানির জন্য এই পরিস্থিতি কঠিন, কারণ গত ২৫ বছরে তাদের এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হয়নি। কোম্পানি সবসময় তাদের কর্মীদের নিয়ে ভাবে। কর্মী ছাঁটাই কোনো নেতিবাচক দিক নয়, বরং এটি বৃহত্তর চাহিদা, স্বয়ংক্রিয়তা এবং উৎপাদনশীলতা উন্নতির একটি লক্ষণ। শেয়ার বাজার কর্মী ছাঁটাইয়ের এই পদক্ষেপকে ইতিবাচকভাবে নিয়েছে। বিনিয়োগকারীরা এখন প্রবৃদ্ধির চেয়ে মুনাফাকে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। দুর্ভাগ্যবশত, কর্মী ছাঁটাই এখন একটি নতুন স্বাভাবিকতায় পরিণত হয়েছে।

অন্যান্য শিল্পে কর্মী ছাঁটাই

তথ্য অনুযায়ী, ২০২২ সালের দ্বিতীয়ার্ধ থেকে প্রযুক্তি শিল্পে কর্মী ছাঁটাইয়ের সংখ্যা বাড়তে শুরু করে এবং ২০২৩ সালে তা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়। কিছু অ-প্রযুক্তি খাতেও ব্যাপক কর্মী ছাঁটাই দেখা যাচ্ছে। এর প্রধান উদাহরণ হলো ইউপিএস (UPS)। কুরিয়ার সংস্থাটি জানুয়ারিতে ১২,০০০ কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণা করে। গণমাধ্যম শিল্পেও ২০২৩ সালে ২০,০০০-এর বেশি কর্মী ছাঁটাই হয়েছে এবং ২০২৪ সালেও প্যারামাউন্ট (Paramount), এনবিসি (NBC), স্পোর্টস ইলাস্ট্রেটেড (Sports Illustrated), লস অ্যাঞ্জেলেস টাইমসের (Los Angeles Times) মতো বড় সংস্থাগুলো কর্মী ছাঁটাইয়ের ঘোষণা করেছে। ব্যাংকিং খাতেও সিটিগ্রুপ (Citigroup), মর্গান স্ট্যানলি (Morgan Stanley), ডয়েচে ব্যাংকের (Deutsche Bank) মতো বড় সংস্থাগুলো ২০২৪ সালের জন্য কর্মী ছাঁটাইয়ের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে।

এত ব্যাপক হারে কর্মী ছাঁটাইয়ের খবর আলোচনার কেন্দ্রে থাকলেও, শ্রমবাজার এখনও শক্তিশালী অবস্থানে রয়েছে। জানুয়ারিতে যুক্তরাষ্ট্রের অর্থনীতিতে ৩ লক্ষ ৫৩ হাজার নতুন কর্মসংস্থান তৈরি হয়েছে, যা ডাও জোন্সের (Dow Jones) পূর্বাভাসের চেয়ে অনেক বেশি। বেকারত্বের হার ৩.৭%-এ স্থির রয়েছে। প্রযুক্তিখাতে কর্মী ছাঁটাইয়ের এই ধারা অ-প্রযুক্তি খাতেও ছড়িয়ে পড়বে কিনা, তা নিয়ে বিশেষজ্ঞরা বিভক্ত। তবে ২০২৩ সালে প্রযুক্তিখাতে ব্যাপক ছাঁটাই হলেও, এর প্রভাব অন্য খাতে তেমন পড়েনি। প্রকৃতপক্ষে, কর্মী ছাঁটাইয়ের হার ঐতিহাসিকভাবে এখনও বেশ কম। তবে এই ধারা অব্যাহত থাকলে, কোম্পানি এবং ব্যক্তি উভয়কেই ব্যয় কমাতে হবে, যার প্রভাব প্রযুক্তি শিল্পের বাইরেও ছড়িয়ে পড়তে পারে।