যুক্তরাজ্যের অর্থনীতি : আর্থিক পরিষেবা খাত, ফ্যামিলি অফিস, করস্বর্গ ও অন্যান্য

ভূমিকা

ইংল্যান্ড (England), নর্দার্ন আয়ারল্যান্ড (Northern Ireland), স্কটল্যান্ড (Scotland) এবং ওয়েলস (Wales)—একসাথে মিলে গঠিত হয়েছে দ্য ইউনাইটেড কিংডম (the United Kingdom)। এটি একরকম “দেশের সমষ্টি নিয়ে গঠিত দেশ (country of countries)”—যা আবার আলাদা সেই “দেশের সমষ্টি নিয়ে গঠিত দেশ” থেকে, যেটি একসময় ছিল দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার (the British Empire)। আর ব্রিটিশ এম্পায়ারটি বর্তমানে বিবর্তিত হয়ে গঠিত করেছে দ্য কমনওয়েলথ অব নেশনস (the Commonwealth of Nations)। আপনি কি বিভ্রান্ত হচ্ছেন? ঠিকাছে, আরও অনেক বিভ্রান্তিকর বিষয় নিয়ে জানার জন্য প্রস্তুত হন!

ইউনাইটেড কিংডমের অর্থনীতি সত্যি বলতে দু’টি সম্পূর্ণ বিপরীত বাস্তবতার গল্প (“a Tale of Two Cities”)। কেননা এটির মধ্যে একই সাথে খুব ভাল দিক ও খুব খারাপ দিক রয়েছে। একদিকে এখানে বিশ্বের যে কোনও দেশের তুলনায় মাথাপিচু (per capita) সর্বোচ্চ পরিমাণের বৈদেশিক বিনিয়োগ (foreign investment) আসে। অন্যদিকে রয়েছে এক বড় দারিদ্র্য সংকট (poverty crisis)। এখানে পৃথিবীর দ্বিতীয় বৃহত্তম আর্থিক কেন্দ্র (financial center) রয়েছে, তবু তার সামগ্রিক অর্থনীতি ক্যালিফোর্নিয়া (California) অঙ্গরাজ্যের অর্থনীতির চেয়েও ছোট।

তবে আমি বিশেষভাবে মনোযোগ দিতে চাই এই এক বিষয়ে: ইউনাইটেড কিংডম অত্যন্ত মাত্রায় তাদের আর্থিক পরিষেবা খাতের (financial services industry) উপর নির্ভরশীল, যা সিঙ্গাপুর (Singapore) ও হংকং (Hong Kong)-এর মতো দেশগুলির সঙ্গে এক সারিতে নিয়ে আসে। এই দেশগুলো আসলে ব্যাংকে পূর্ণ একেকটি বড় শহর—যেমন সিঙ্গাপুর সিটি বা হংকং। লন্ডন (London) ও নিউইয়র্ক (New York) পাল্টাপাল্টি বিশ্বের বৃহত্তম আর্থিক কেন্দ্র হওয়ার শিরোপা ধরে রাখে।

প্রথম দৃষ্টিতে, এটা দুর্দান্ত মনে হয়—শক্তিশালী আর্থিক পরিষেবা খাত একটি জাতীয় অর্থনীতির জন্য বিশাল সুবিধা বয়ে আনে। এটি উচ্চ বেতনের হাজার হাজার কর্মসংস্থান সৃষ্টি করে, এবং বিশ্বের সর্বত্র থেকে বিশাল লাভ (profit) টেনে এনে স্থানীয় বাজারে যুক্ত করে। ইউনাইটেড কিংডম একটি উৎকৃষ্ট উদাহরণ। লন্ডনে ৫০০-রও বেশি ব্যাংকের অফিস আছে—ছোট ছোট ব্যাংক থেকে শুরু করে এইচএসবিসি (HSBC)-এর মতো বড় আন্তর্জাতিক ব্যাংক। উল্লেখ্য, এইচএসবিসি-র পুরো নাম হংকং শাংহাই ব্যাংকিং কর্পোরেশন (Hong Kong Shanghai Banking Corporation), কিন্তু এর গ্লোবাল হেডকোয়ার্টার্স এখন লন্ডনে অবস্থিত।

কিন্তু এর পেছনে নিশ্চয়ই আরও কিছু আছে। ব্যাংক (banks) সাধারণত কোথায় ব্যবসা করতে সুবিধা, সেখানেই তাদের কার্যক্রম গড়ে তোলে। বাইরে থেকে মনে হতে পারে লন্ডন তেমন লাভজনক জায়গা নয়। লোয়ার ম্যানহাটন (Lower Manhattan)-এ অবস্থিত নিউইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জ (New York Stock Exchange) পৃথিবীর সবচেয়ে বড় সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জ (securities exchange)। এখানে বিশ্বের বৃহত্তম কিছু কোম্পানির শেয়ার কেনাবেচা হয়। মাসিক লেনদেনের পরিমাণ ১.৪৫ ট্রিলিয়ন মার্কিন ডলারেরও বেশি। সুবিধাজনকভাবে, নিউইয়র্কেই রয়েছে বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম সিকিউরিটিজ এক্সচেঞ্জ নাসড্যাক (Nasdaq) যেখানে মাসে প্রায় ১.২৫ ট্রিলিয়ন ডলারের লেনদেন হয়। এই দুইটি এক্সচেঞ্জ মিলে শুধু এক মাসেই প্রায় ২.৫ ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি শেয়ার লেনদেন সম্পন্ন করে—তা-ও একই শহরে।

লন্ডন স্টক এক্সচেঞ্জ (London Stock Exchange) তুলনামূলকভাবে এত বড় নয়। এটি মাসিক প্রায় ২২০ বিলিয়ন ডলারের মত লেনদেন হয়। এর ওপর মাইক্রোসফট (Microsoft), অ্যাপল (Apple), অ্যালফাবেট (Alphabet) ও অ্যামাজন (Amazon)—শুধু এই চারটি কোম্পানিই (যেগুলো আমেরিকার স্টক এক্সচেঞ্জগুলোতে তালিকাভুক্ত)—মিলিতভাবে লন্ডন স্টক এক্সচেঞ্জের সমগ্র মার্কেট ক্যাপিটালাইজেশন (market capitalization)-এর চেয়ে বেশি মূলধন নিয়ে অবস্থান করে। তাহলে বিষয়টা বোঝা যাচ্ছে না যে, কীভাবে লন্ডন এখনও নিউইয়র্কের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে বিশ্বের অন্যতম আর্থিক কেন্দ্রের পরিচয় ধরে রেখেছে?

নিউইয়র্কের ব্যাংকগুলো মূলত এগুলি করে বিশাল সিকিউরিটিজ ও ট্রেডিং মার্কেটে—যেমন নিউইয়র্ক স্টক এক্সচেঞ্জ ও নাসড্যাক—বিনিয়োগ করে এবং পেনশন ফান্ড (pension funds) বা হাই-ফ্রিকোয়েন্সি ট্রেডিং (high-frequency trading) ইত্যাদির মাধ্যমে মুনাফা অর্জনের চেষ্টা করে। এর ফলশ্রুতিতে নিউইয়র্কে তৈরি হয় বিরাট আর্থিক বাস্তুতন্ত্র (financial ecosystem), যেখানে অ্যাকাউন্টিং (accounting) ও লিগ্যাল (legal) ফার্মের মতো সাপোর্ট মার্কেটগুলোও গড়ে ওঠে। এটি বুঝতে তাই খুব একটা কঠিন নয়—নিউইয়র্কের এমন আর্থিক আধিপত্য কেন।

কিন্তু লন্ডনের ক্ষেত্রে দেখা যায়, সেখানে তুলনামূলকভাবে ছোট একটি স্টক মার্কেট থাকা সত্ত্বেও (নিউইয়র্কের প্রায় দশ ভাগের এক ভাগ), এই শহর এখনও বিশ্বের আর্থিক কেন্দ্রে অন্যতম শীর্ষ খেলোয়াড়। এর আসল রহস্য হলো লন্ডন মূলত আইপিও (IPO), স্টক বাইব্যাক (stock buybacks), হেজ ফান্ড (hedge fund) বা বুনো জল্পনামূলক শেয়ার কেনাবেচা নিয়ে খুব বেশি মাথা ঘামায় না। বরং তারা আরও “সুশীল” ও পরিশীলিত আর্থিক পরিষেবার (financial services) প্রতি বেশি গুরুত্ব দেয়—বলা যেতে পারে এক “আরও সভ্য যুগের জন্য আরও মার্জিত” পরিষেবা। আর মারাত্মকভাবে সরব স্টক স্পেকুলেশন (speculation) যেন কলোনিগুলোতে (“the colonies”—অর্থাৎ আমেরিকায়) হয়ে থাক, এটাই যেন তাদের কাম্য।

লন্ডনের সাফল্যের আসল চাবিকাঠি লুকিয়ে আছে এর সেবা পদ্ধতিতে (services), মার্কেটের আকারে (markets) নয়। লন্ডন প্রধানত বৈদেশিক মুদ্রা লেনদেন (foreign exchange), ডেরিভেটিভস (derivatives), ইউরোজোন বন্ড (euro zone bonds) কেনাবেচা এবং বিচিত্র ধরনের ফ্যামিলি অফিস (family offices) পরিচালনার কেন্দ্রস্থল হিসেবে প্রতিষ্ঠিত।

ফ্যামিলি অফিস (Family Offices)

একটি ফ্যামিলি অফিস (family office) হল কার্যত একটি বিনিয়োগ ব্যাংক (investment bank), যার কেবলমাত্র একজন ক্লায়েন্ট থাকে—হয় কোনো অত্যন্ত ধনী পরিবার অথবা কোনো ধনী ব্যক্তি। উদাহরণ হিসেবে ধরা যাক বিল গেটস (Bill Gates)-কে, যাকে একসময় বিশ্বের শীর্ষ ধনী ব্যক্তি হিসেবে ধরা হতো। সাধারণ ধারণা হলো, তার বেশিরভাগ সম্পদ মাইক্রোসফট শেয়ার (Microsoft shares) থেকেই আসে। কিন্তু বাস্তবে এখন তার সম্পদের এক-চতুর্থাংশেরও কম Microsoft থেকে আসে। বাকিটা বিনিয়োগ করা আছে বিভিন্ন ব্যবসা ও খাতে, যা পরিচালিত হয় তার ফ্যামিলি অফিসের মাধ্যমে। শোনা যায় এটি ম্যানহাটনের (Manhattan) কোনো এক অজ্ঞাত ভবন থেকে পরিচালিত হয়, যেখানে প্রায় ৪০ জন কর্মী নিযুক্ত আছেন। কেউ ভুল করে ফোন করলেই নাকি তারা জিজ্ঞেস করে “এই নম্বর আপনি কীভাবে পেলেন?”—তারপর কল কেটে দেয় এবং সাথে সাথে ফোন নম্বর পরিবর্তন করে ফেলে। অবশ্য এগুলো অনেকটা গুঞ্জন মাত্র—নিশ্চিতভাবে যাচাই করা কঠিন।

তবে এতে বোঝা যায়, ফ্যামিলি অফিস সারা বিশ্বেই বিস্তৃত এবং ব্যবসা হিসেবে যথেষ্ট বড়। লন্ডন এই ফ্যামিলি অফিসগুলোর এক মূল কেন্দ্রস্থল (epicenter) হয়ে উঠেছে। বিশ্বের প্রাচীন ও অভিজাত ধনী পরিবারগুলো সাধারণত তাদের সম্পদকে যেভাবে পরিচালনা করতে চায়, তার মূল কয়েকটি দিক হলো:

1. স্থিতিশীলতা (stability)—যেন এমন কিছু কখনও না ঘটে যে তহবিল (fund) শেষ হয়ে যাবে এবং উত্তরাধিকারীরা কাজ করতে বাধ্য হবে!
2. বিনিয়োগ থেকে আয় (return on investment)—যদি অর্থ থাকে, তবে তা বাড়তে হবে; ক্যাভিয়ার (caviar) ও শ্যাম্পেইন (champagne) তো আর বিনা পয়সায় আসে না!
3. ট্যাক্স (taxes) ফাঁকফোকরগুলো ব্যবহার করা (avoid some taxes if possible)—অর্থ যখন আমার, তবে কর দিতে গিয়ে সেই অর্থ কমানো কেউই পছন্দ করে না।

লন্ডন এই সবগুলো দিকেই বিশেষ সুবিধা দেয়। নিউইয়র্কে হয়তো আরো আগ্রাসী বাজার (fast-paced markets) পাওয়া যেতে পারে—যেখানে বিশাল আকারের স্টক এবং নিরাপত্তা লেনদেন হয়। কিন্তু এখানে আমরা “পুরনো টাকা” (old money)-র কথা বলছি—অনেক ফ্যামিলি অফিসের ইতিহাস এতটাই পুরনো যে সেটি ওয়াল স্ট্রিট (Wall Street) প্রতিষ্ঠার আগের। আমেরিকানরা তাদের রোমাঞ্চকর ট্রেডিং নিয়ে মেতে উঠুক, কিন্তু প্রজন্মের পর প্রজন্মের সম্পদ রক্ষা করতে গেলে অনেক পুরনো এবং ঐতিহাসিকভাবে নির্ভরযোগ্য (over 500 years of history) আর্থিক শহরের (financial city) উপর ভরসা রাখা স্বাভাবিক।

যেকোনো বাজার বা অর্থনৈতিক ব্যবস্থার মূল ভিত্তি হল স্থিতিশীলতা (stability)। সম্ভবত এর দীর্ঘ ইতিহাস ও তুলনামূলক স্থিতিশীলতার জন্যই লন্ডন ইউরোপ ও অন্য দেশের বংশানুক্রমিক (intergenerational) ফ্যামিলি অফিসগুলোর পছন্দের স্থান হয়ে উঠেছে।

কর ব্যবস্থা (Taxation)

ট্যাক্সেশন (taxation) অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। ব্যক্তিগত কর (individual taxes) কমানোর ব্যাপারে নিয়মকানুন করপোরেট ট্যাক্সের (corporate tax) থেকে কিছুটা আলাদা। সাধারণত করস্বর্গ (tax havens) বলতে আমরা কেম্যান আইল্যান্ডস (Cayman Islands), ব্রিটিশ ভার্জিন আইল্যান্ডস (British Virgin Islands), বারমুডা (Bermuda), টার্কস অ্যান্ড কাইকোস (Turks and Caicos), মন্টসেরাট (Montserrat) এর কথা ভাবি। আপনি হয়তো খেয়াল করবেন, এরা সবাই ব্রিটিশ টেরিটরি (British territories)।

লন্ডনের ‘সিটি অব লন্ডন’ (the City of London) (যা আবার বৃহত্তর লন্ডনের (London) ভিতরে একপ্রকার সিটি-স্টেটের (city state) মতো) ইংল্যান্ডের (England) ভেতরে, ইউনাইটেড কিংডমের (United Kingdom) ভিতরে, কমনওয়েলথের (Commonwealth) অংশ হিসেবে রয়ে গেছে। এই সিটি অব লন্ডন জটিল এক কাঠামোর মাধ্যমে বিশ্বের বিভিন্ন ব্রিটিশ করস্বর্গের (British tax havens) সঙ্গে সংযুক্ত এবং সেখান থেকে ব্যবসা পরিচালনা করা যায়।

এর অর্থ—যারা লন্ডনে ফ্যামিলি অফিস খুলতে চায়, তারা একদিকে যেমন বিশ্বের সবচেয়ে প্রাচীন ও নিরাপদ আর্থিক ব্যবস্থার সুবিধা পায়, তেমনি এই অফিস থেকেই বৈশ্বিক মানের ট্যাক্স অফশোরিং নেটওয়ার্ক (tax offshoring network) ব্যবহার করে কর সুবিধা (tax advantages) নিতে পারে।

এ বিষয়টাই ব্যাখ্যা করে আরেকটি অদ্ভুত দিক: জিডিপি (GDP) অনুসারে ইউনাইটেড কিংডম বিশ্বের সপ্তম বৃহত্তম অর্থনীতি, কিন্তু এখানে পৃথিবীর মধ্যে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ বৈদেশিক বিনিয়োগ (foreign investment) আসে, যার অবস্থান কেবল যুক্তরাষ্ট্রেরই (United States) পরে। এখন বোঝা যাচ্ছে, বিশ্বব্যাপী ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান, আর্থিক প্রতিষ্ঠান ও ধনী ব্যক্তিরা কেন লন্ডনে আসতে চায়—নিজেদের আর্থিক ভবিষ্যৎ সুসংগঠিত করার জন্য এবং লন্ডনের সেবা ব্যবহার করার জন্য।

আর্থিক পরিষেবার বাইরেও

হ্যাঁ, দ্য ইউনাইটেড কিংডমের আর্থিক পরিষেবা খাত যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা আমরা বুঝলাম। কিন্তু দেশটি কেবল এই খাতের উপরই দাঁড়িয়ে আছে এমন নয়। তারা আরও অনেক কিছুই করছে।

সাধারণ মানদণ্ডে দেখতে গেলে, উন্নত দেশের মধ্যে ইউনাইটেড কিংডমের অর্থনীতি মোটামুটি গড়পড়তা (just average)। এটা অবমাননা করার জন্য নয়, বরং সত্যিই বেশ “গড়” ধরনের। জিডিপি পার ক্যাপিটা (GDP per capita) অনুযায়ী তুলনামূলক গড় অবস্থানে, আয়-বৈষম্য (wealth inequality) মোটামুটি গড়পরতা, আর গত কয়েক দশকের বৃদ্ধিও (growth) গড় মানের কাছাকাছি।

কিন্তু এটাকে নেতিবাচক হিসেবে না দেখে ইতিবাচক হিসেবেও দেখা যেতে পারে। কারণ, ইউনাইটেড কিংডম-ই (যুক্তরাজ্য) তো আধুনিক অনেক উন্নত দেশের মৌলিক কাঠামো তৈরি করেছিল—যেমন অস্ট্রেলিয়া (Australia), কানাডা (Canada), নিউজিল্যান্ড (New Zealand), ভারত (India), দক্ষিণ আফ্রিকা (South Africa), এমনকি যুক্তরাষ্ট্র (United States)-ও (যদিও তারা এটা স্বীকার করতে চায় না)। এসব দেশ ব্রিটিশদের অর্থনৈতিক কাঠামো থেকে তাদের নিজ নিজ সংস্করণ তৈরি করেছে—বিভিন্ন মাত্রার সফলতা সহ। সুতরাং বলাই যায়, “ব্রিটিশ স্টাইল” এখন অনেক জায়গায় একটি ডিফল্ট সিস্টেমের মতো; সেই সিস্টেমের ‘গড়পড়তা’ হওয়া অস্বাভাবিক নয়।

এই “ব্রিটিশ গড়পড়তা” আসলে ব্যবসা প্রতিষ্ঠার জন্য কাঙ্ক্ষিত, কারণ একটি স্থিতিশীল, সন্দেহ কম এমন অর্থনীতি সবসময় ব্যবসায়ীদের পছন্দের তালিকায় থাকে। উদাহরণ হিসেবে, ইউনাইটেড কিংডম ছিল শিল্পবিপ্লবের (Industrial Revolution) জন্মস্থান। কিন্তু আজ বড় অঙ্কের উৎপাদন (mass production) চীন (China) ও ভারত (India)-এর মতো সস্তায় কাজ করানো যায় এমন দেশগুলোতে চলে গেছে। ইউনাইটেড কিংডম এখনও উচ্চমানের পণ্যের উৎপাদনে (high-end manufacturing) বেশি গুরুত্ব দেয়, যেমন বিলাসবহুল মোটরগাড়ি: বেন্টলি (Bentley), রেঞ্জ রোভার (Range Rover), জাগুয়ার (Jaguar), অ্যাস্টন মার্টিন (Aston Martin), ম্যাকলারেন (McLaren)—এসব ব্র্যান্ডের ক্ষেত্রে দাম নয়, বরং গুণগত মানই মূল বিবেচ্য।

একই কথা সত্যি অন্য ধরনের উচ্চমানের পণ্য উৎপাদনের ক্ষেত্রেও। রোলস রয়েস (Rolls Royce)-এর নাম শুনলে অনেকে বিলাসবহুল গাড়ি বোঝেন, কিন্তু তাদের আসল ব্যবসার বড় অংশই হচ্ছে জেট ইঞ্জিন (jet engines) নির্মাণ, যা অত্যন্ত লাভজনক ও মূলধনী বিনিয়োগ-নির্ভর শিল্প, এবং তা ইউনাইটেড কিংডমেই করা হয়।

উপসংহার

ইউনাইটেড কিংডম বরাবরই বিশ্বকে প্রভাবিত করে, আর বিশ্বও তাকে প্রভাবিত করে। আজ তারা তাদের আকারের তুলনায় অনেক বেশি মাত্রায় বৈদেশিক বিনিয়োগ পায়, উচ্চমানের পণ্য রপ্তানি করে, এবং আর্থিক লেনদেনের ক্ষেত্রে বড় ভারসাম্য (balance of trade) বজায় রাখে। তারা বুঝে গেছে যে আসলে তারা আটলান্টিক মহাসাগরের (Atlantic Ocean) মাঝখানে একটুখানি দ্বীপ, তাই অতীত, বর্তমান, আর ভবিষ্যতে সমৃদ্ধি নিশ্চিত করতে হলে এই স্থিতিশীলতা ও বিশ্ব বাণিজ্যের মধ্যস্থতাকারী (fantastic middleman) ভূমিকা পালন করতেই হবে। এবং এটি এতদিন বেশ কার্যকরীভাবে তাদের সেবা দিয়েছে। ভবিষ্যতেও এই ব্যবস্থা যে চলবে না, বা দেশের অধিবাসীদের জীবনযাত্রার মান (living standards) বাড়াবে না—তা দেখার কোনও কারণ নেই।

তথ্যসূত্র

• Drennan, M.P., 1996. The dominance of international finance by London, New York and Tokyo. The global economy in transition
• Sandford, C.T., 2015. Economics of public finance: an economic analysis of government expenditure and revenue in the United Kingdom
• Lewis, M.K., 1999. International banking and offshore finance: London and the major centres. In Offshore Finance Centres and Tax Havens
• Cassis, Y., 2010. Capitals of Capital: the rise and fall of international financial centres 1780-2009. Cambridge University Press.
• Dunnett, P., 2013. The Decline of the British Motor Industry (Routledge Revivals): The Effects of Government Policy
• Amit, R., Liechtenstein, H., Prats, M.J., Millay, T. and Pendleton, L.P., 2008. Single-family offices: Private wealth management in the family context
• Glucksberg, L. and Burrows, R., 2016. Family offices and the contemporary infrastructures of dynastic wealth.