২০২৪ সালের প্রথম চতুর্থাংশে ৬০০’র বেশি সিইও (CEO) বরখাস্ত হয়েছিলেন – কেন?

ভূমিকা

২০২৪ সালের প্রথম চতুর্থাংশে ৬০০’র বেশি প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা (CEO) তাদের পদ হারিয়েছেন বা পদত্যাগ করেছেন। বোয়িং (Boeing), স্টারবাকস (Starbucks), প্যারামাউন্ট (Paramount), পেপ্যাল (Paypal)—এই বিশাল কোম্পানিগুলোর সিইওদের কেউ কেউ পদত্যাগ করেছেন, কেউ বা সরিয়ে দেওয়া হয়েছে। কেন এই শীর্ষপর্যায়ের নেতৃত্ব এত হঠাৎ বিদায় নিচ্ছে? যেসব সিইও এখনও টিকে আছেন, তাদের ভবিষ্যৎ কী? এর পর কি গুগলের (Google) সুন্দর পিচাই (Sundar Pichai) এর পালা আসতে পারে? আসলে, এর পেছনে একটা নির্দিষ্ট কারণ আছে।

বাস্তবতা ও বরখাস্তের ঘটনাবলি

আমি কিছু বিখ্যাত সিইও’র নাম উল্লেখ করেছি, কিন্তু তালিকায় আরও অনেকেই আছেন যারা পদত্যাগ করেছেন বা বরখাস্ত হয়েছেন। নাইকির (Nike) জন ডনাহো (John Donahoe), হার্টজের (Hertz) স্টিফেন শের (Stephen Scherr), মার্সারের (Mercer) মার্টিন ফারল্যান্ড (Martine Ferland), মরগ্যান স্ট্যানলির (Morgan Stanley) জেমস গরম্যান (James Gorman), ওয়ার্নার মিউজিক জাপানের (Warner Music Japan) কাজ কোবায়াশি (Kaz Kobayashi)—এছাড়াও সবচেয়ে চমকপ্রদ ঘটনা যেটা, সনি ইন্টারএকটিভ এন্টারটেইনমেন্টের (Sony Interactive Entertainment) সিইও জিম রায়ান (Jim Ryan) ৩০ বছরের চাকরি শেষে অবসর নিয়েছেন। জিম রায়ানের বিদায়ের অল্প পরেই অন্য সনি (Sony) কর্মকর্তারাও একই পথ অনুসরণ করেন। এপ্রিল মাসে সনি গ্রুপের প্রেসিডেন্ট, সিওও (COO), ও সিএফও (CFO) হিরোকি তোটোকি (Hiroki Totoki) পদত্যাগ করেন।

সিইওরা পদত্যাগ কিংবা চাকরি হারান, এটা স্বাভাবিক ঘটনা। কিন্তু ২০২৪ আলাদা। এ বছর পরিস্থিতি অন্যরকম।

২০২৪ সালের প্রথম চতুর্থাংশে ৬২২ জন সিইও তাদের পদ থেকে সরে গেছেন, যা আগের চতুর্থাংশের তুলনায় ২৭% বেশি, এবং ২০২৩ সালের প্রথম চতুর্থাংশের তুলনায় ৫০% বেশি। এটি একটি রেকর্ড উচ্চতা। ডেটা দেখলে বোঝা যায়, এই সময়ে সিইও পদত্যাগ বা বরখাস্তের হার কতটা অস্বাভাবিকভাবে বেড়েছে, এবং এরপর দ্বিতীয় চতুর্থাংশে হার আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফেরে।

২০২৪ সালের পুরোটা ধরলে, সিইও পদত্যাগ বা বরখাস্ত ৫০% বেড়েছে। কিছু কিছু খাতে এই প্রবণতা আরও মারাত্মক ছিল। কনজিউমার প্রোডাক্টস (Consumer Products) খাতে ১৩৩% বৃদ্ধি, ফার্মাসিউটিকালস খাতে ২০০% বৃদ্ধি, আর ইন্ডাস্ট্রিয়াল গুডস ম্যানুফ্যাকচারিং খাতে ৩৬৭% বৃদ্ধি দেখা গেছে!

এটা শুধু বড় কোম্পানির ক্ষেত্রেই নয়। সরকারী ও অ-লাভজনক (Government & Non-Profits) খাতেও একই প্রবণতা দেখা গেছে: এই সময়ে সিইও পদত্যাগ বা বরখাস্ত ৭৮% বেড়েছে।

কেন এই হঠাৎ বৃদ্ধি? কেন এত সিইও এক চতুর্থাংশেই সরে গেলেন? এটা কি নিছক বিচ্ছিন্ন ঘটনা, নাকি বৃহত্তর কোনো প্রবাহের অংশ?

বাস্তবে এখানে তিনটি শক্তিশালী চালিকা শক্তি কাজ করেছে। আমি প্রতিটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করব এবং দেখাব কীভাবে এরা মিলিত হয়ে ইতিহাসে সবচেয়ে বড় সিইও পদত্যাগ ও বরখাস্তের ঢেউ তৈরি করেছে।

নতুন বিনিয়োগকারীরা

অর্থনীতি একটি বৈপরীত্যমূলক অবস্থায় আছে। এসঅ্যান্ডপি (S&P) সূচকের কর্মদক্ষতা ইতিহাসের সেরা পর্যায়ে। জিডিপি (GDP, মোট দেশজ উৎপাদন) ও কর্পোরেট মুনাফা (Corporate Profits) পূর্বাভাস ছাড়িয়ে বেড়েছে, ২০২২ সালের তুলনায় উভয়ই বৃদ্ধি পেয়েছে।

কিন্তু মুদ্রার অন্য পিঠেও একটি চিত্র দেখা যায়। সাপ্লাই চেইন (Supply Chains) বড় চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি, বিশেষত জ্বালানি ও খাদ্য খাতে। অধিকাংশ অর্থনীতিতে জীবনযাত্রার ব্যয় (Cost of Living) বেড়েছে, মূল্যস্ফীতি ও সুদের হার বৃদ্ধি পেয়েছে, যার ফলে ভোক্তারা (Consumers) অর্থ ব্যয় করতে অনাগ্রহী হয়ে উঠছে।

এর মানে কী? এমন এক পরিবেশে একদল বিশেষ বিনিয়োগকারী (Investors) বেশ শান্তভাবে ক্ষমতা অর্জন করেছে, এবং এখন তারা সরাসরি সিইওদের লক্ষ্যবস্তু বা টারগেট করছে।

এই গ্রুপটি হলো অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারী (Activist Investors)। সাধারণ বিনিয়োগকারীদের মতো এদের উদ্দেশ্য শুধু নিঃক্রিয় লভ্যাংশ (Passive Returns) নয়। তারা সাধারণত কোনো প্রতিষ্ঠানের বিশাল শেয়ার কেনে এবং কোম্পানির কার্যক্রমের রূপরেখা বদলাতে চায়।

তারা কখনও কখনও আগ্রাসী প্রচারণা চালায়—নতুন সিইও নিয়োগ, কৌশল পরিবর্তন, অপারেশনাল পদ্ধতি পুনর্বিন্যাস, এমনকি নিজেদের প্রতিনিধি বোর্ড অফ ডিরেক্টরস (Board of Directors)-এ বসানোর চেষ্টা করে। প্রায়ই লক্ষ্য থাকে কম মূল্যের শেয়ারকে মূল্যবান করা, কখনও কখনও সামাজিক বা পরিবেশগত কারণে পরিবর্তন চাওয়াও হয়।

অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারীদের মূলমন্ত্র হলো দ্রুত ও ব্যাপক পরিবর্তন আনা। কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ ২০২৩ ছিল অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারীদের অন্যতম বড় বছর।

২০২৩ সালে অ্যাকটিভিস্ট ক্যাম্পেইন (Activist Campaigns) রেকর্ড ২৫২টিতে পৌঁছেছিল। ২০২৪ সালের গোড়াতেই এটা আরও বেড়েছে। কেন এখন?

কিছু নতুন আইন ও নিয়মকানুন অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারীদের আরও স্বাধীনতা দিয়েছে। অনেক অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারী আবার হেজ ফান্ড (Hedge Funds) থেকে উঠে এসেছে, যা এখন রেকর্ড পরিমাণ মূলধন রাখে, বিলিয়ন বিলিয়ন অতিরিক্ত ডলার হাতে আছে।

এই সম্পদ এখন তাদেরকে প্রচারণা চালিয়ে প্রকৃত পরিবর্তন আনার ক্ষমতা দিয়েছে। সিইওদের উদ্দেশ্যে বার্তা স্পষ্ট: “মূল্য (Value) তৈরি করুন, নাহলে কঠোর পর্যালোচনার মুখোমুখি হবেন।”

তবে ঝুঁকিও আছে। বোর্ডকে সতর্ক থাকতে হবে যাতে স্বল্পমেয়াদী ফলাফলের জন্য দীর্ঘমেয়াদী কৌশল ও স্থায়িত্ব (Sustainability) বিসর্জন না দেওয়া হয়। অনেক কোম্পানি স্বল্পমেয়াদী শেয়ার মূল্য বৃদ্ধির জন্য সিইও আনে, তারা বড় বোনাস নিয়ে চলে যায়, আর কোম্পানি পরে দীর্ঘমেয়াদে ক্ষতিগ্রস্ত হয়। এখন অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারীরা স্বল্পমেয়াদী সাফল্যের দিকে আরও জোর দেওয়ায়, এমন ঘটনা আরও বাড়তে পারে।

এতে নিঃসন্দেহে এমন অনেক সিইও বিদায় নিয়েছেন যারা প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেননি। স্টারবাকসের (Starbucks) সিইও সম্প্রতি এ কারণে পরিবর্তিত হয়েছেন। তার জায়গায় আনা হয়েছে চিপোটলের (Chipotle) সাবেক সিইও ব্রায়ান নিকল (Brian Niccol), যিনি চিপোটলকে দুর্দান্ত সফল করে তুলেছিলেন। স্টারবাকস এতটাই আশাবাদী যে তাকে ১১৩ মিলিয়ন ডলার বেতন দিয়েছে।

একটি বিষয় স্পষ্ট: বিনিয়োগকারীরা আগের চেয়ে বেশি আগ্রাসী, বেশি দাবিদার, এবং কম ক্ষমাশীল। কিন্তু সব সিইওকে এভাবে সরিয়ে দেওয়া হয়নি। অনেকে নিজেরাই পদত্যাগ করছেন। এখানেই আসে দ্বিতীয় শক্তি।

প্রজন্মের পরিবর্তন (Changing Generations)

২০১৯ সালে বিভিন্ন শিল্পক্ষেত্রে সিইওদের গড় বয়স ছিল ৫৯ বছর। অন্যান্য নির্বাহী পদগুলোর তুলনায় এটি বেশি। এই গড় বয়সের কারণ হলো সিইওদের বড় অংশই বেবি বুমার (Baby Boomers) প্রজন্মের অন্তর্গত।

একই সময়ে দেখা গেছে, এসঅ্যান্ডপি ৫০০ (S&P 500) তালিকাভুক্ত কোম্পানির ৮০% সিইও বেবি বুমার, এবং এদের এক-তৃতীয়াংশের বয়স ৬৫ বা তার বেশি। তুলনায় জেনারেশন এক্স (Gen X) এর হাতে ১০% এরও কম সিইও পজিশন আছে। কিন্তু এটি বদলাচ্ছে।

বর্তমানে প্রতিদিন গড়ে ১০,০০০ বেবি বুমার অবসরের বয়সে পৌঁছাচ্ছেন। প্রথমবারের মতো জেন জেড (Gen Z) কর্মশক্তিতে বেবি বুমারদের ছাড়িয়ে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। আমরা ট্রেন্ড হিসেবে দেখছি, ২০২২ সাল নাগাদ নতুন নিয়োগ পাওয়া প্রায় এক-তৃতীয়াংশ সিইওর বয়স ৫০’র নিচে, যা ২০১৮ সালের দ্বিগুণ। সিইওদের গড় বয়স এখন ৫৪-তে নেমে এসেছে।

আমরা এখন একটি প্রজন্মগত রূপান্তরের মাঝখানে রয়েছি।

বেবি বুমাররা বিদায় নিচ্ছেন, আর জেন এক্স (Gen X), মিলেনিয়াল (Millennials), এমনকি জেন জেড (Gen Z) এর সদস্যরাও সিইওর আসনে বসছেন। শুধু বয়স নয়, বাজার এখন বেশি প্রযুক্তিনির্ভর, তাই গ্রাহকদের কাছে পৌঁছানোর জন্য অনেক কোম্পানি তরুণ ও প্রযুক্তি-বিষয়ক সচেতন নেতৃত্ব চাইছে।

সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এটি আসলে বড় এক পরিবর্তনের ছোট্ট পূর্বাভাস মাত্র। এখনও প্রচুর সিইও আছেন যাদের বয়স ষাটের কোঠায়, এবং অনেকে দীর্ঘদিন ধরে রয়েছেন। শীঘ্রই আমরা একটি “রিটায়ারমেন্ট ক্লিফ” (Retirement Cliff) দেখতে পারি, যখন আরও বেশি সংখ্যায় সিইও অবসরে যাবেন।

কিন্তু এ ব্যাপারটি ভবিষ্যতের জন্য। ২০২৪ সালে এই হঠাৎ পরিবর্তনের আরেকটি কারণ আছে—একটি বৈশ্বিক ঘটনা যা পুরো বিশ্বকে প্রভাবিত করেছে।

মহামারীর (The Pandemic) প্রভাব

অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারী ও প্রজন্মগত পরিবর্তন নিশ্চয়ই ভূমিকা রাখছে, কিন্তু এর পাশাপাশি আছে আরও একটি অন্তর্নিহিত প্রভাব—মহামারী (Pandemic)। “মহামারী তো কয়েক বছর আগের ঘটনা”—এমন প্রশ্ন জাগতেই পারে। কিন্তু ইতিহাসের এমন ঘটনার প্রভাব বছর পেরিয়ে গড়ায়। চলুন কঠিন তথ্য দেখি।

২০২০ সালে, যখন বিশ্ব পুরো দাপটের সাথে মহামারীর মুখোমুখি হচ্ছিল, সিইও বরখাস্ত ও পদত্যাগের হার হঠাৎ ২০১৯ সালের তুলনায় ২০% কমে যায়। পরবর্তী প্রতিটি চতুর্থাংশে সিইও চলে যাওয়ার হার কমতে থাকে। ২০২১ সালেও এটি ১% হ্রাস পায়। অর্থনীতি যেখানে এত অস্থির ছিল, মানুষ চাকরি হারাচ্ছিল, সেখানে সিইওদের চাকরি যাবার হার কেন কমল? এবং এখন, ২০২৪ সালে, এই সংখ্যা হঠাৎ করে ৫০% বেড়ে গিয়েছে! কী ঘটছে?

এর উত্তর অতি সহজ: ঝড়ের মধ্যে নাবিককে বদলানো কঠিন। সংকটের সময় কোম্পানিগুলো সাধারণত নেতৃত্বশূন্য হতে চায় না, বিশেষ করে সিইও পদে। কারণ এটি দিকনির্দেশনাহীনতা সৃষ্টি করবে যখন সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন কৌশলগত দিকনির্দেশনা। আইন-কানুন বদলাচ্ছিল, বাজার ভেঙে পড়ছিল, ব্যবসা বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল। সঠিক সিইও কোম্পানিকে উদ্ধার করতে পারে, আবার ভুল সিইও ডোবাতে পারে।

নতুন সিইও খোঁজা ব্যয়বহুল ও সময়সাপেক্ষ, বিশেষ করে অস্থির সময়ে। তাই সংকটকালে সিইওরা বহাল তবিয়তেই ছিলেন। কিন্তু এখন ঝড় থেমেছে, বিশ্ব স্থিতিশীল হয়েছে (যদিও একেবারে আগের মতো নয়)। এখন পরিচালনা পর্ষদ ও বিনিয়োগকারীরা নির্ভয়ে সিইও পরিবর্তন করতে পারছে, এবং আগের সব শক্তি মিলে এটি সিইওদের জন্য নিখুঁত ঝড়ের মতো পরিস্থিতি তৈরি করেছে।

এখন প্রশ্ন: যারা এখনও টিকে আছেন, তাদের জন্য কী অপেক্ষা করছে?

চূড়ান্ত ফলাফল: গুগলের সিইও ও অনিশ্চিত ভবিষ্যৎ

সুন্দর পিচাই (Sundar Pichai), গুগলের সিইও, এই চাপের মুখে পড়েছেন। গুগল তাদের জেমিনি এআই (Gemini AI) বিপর্যয়ে (Disaster) ৯৬ বিলিয়ন ডলার মূল্য হারিয়েছে। অনেক বিশেষজ্ঞ ভেবেছিলেন পিচাই-ও হয়তো একই পরিণতির শিকার হবেন। কিন্তু তিনি কোনোভাবে তার অবস্থান ধরে রেখেছেন।

তবে তাকে কৌশল বদলাতে হয়েছে। সবকিছুতে এআই (AI) ঢোকানোর চেষ্টার বদলে তিনি এখন বর্ণপরিসরে নিজের শক্তি (যেমন বিজনেস-টু-বিজনেস (B2B) পণ্য, ক্লাউড (Cloud) পরিষেবা) উপর জোর দিচ্ছেন, যাতে আরও স্থিতিশীল রাজস্ব প্রবাহ নিশ্চিত হয়।

এটি ভবিষ্যতের সিইওদের জন্য বড় শিক্ষা। ফলাফল দিতে হবে, চাপ অনেক বেশি। ভুল করার সুযোগ কম। বিলিয়ন বিলিয়ন ডলার নতুন প্রযুক্তিতে উড়িয়ে দেওয়ার মতো অবকাশ নেই।

সবাই কিন্তু একই পথে যাচ্ছে না। ওপেনএআই (OpenAI) সম্প্রতি বিশাল পুনর্গঠনের মধ্যে দিয়েছে, অ্যাকটিভিস্ট বিনিয়োগকারীদের ঠেকানোর জন্য বা অন্তত তাদের প্রভাব কমাতে। সিইও স্যাম অল্টম্যান (Sam Altman) বরখাস্ত হয়েছিলেন, পরে পুনর্বহাল হয়েছেন, বিনিয়োগকারীদের মধ্যে দ্বন্দ্বের কারণে। মাইক্রোসফট (Microsoft), যাদের কাছে ওপেনএআইয়ের ৪৯% ইকুইটি আছে, বরখাস্তের সিদ্ধান্তে অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে। সবাই কিন্তু মাইক্রোসফটের মতো সমর্থন পায় না।

২০২৪ সাল সিইওদের কাছে একটাই কথা বলেছে: ফলাফল দাও, নাহলে বদলে যাও। এটা ভালো না খারাপ, সে বিচার আপনার।

তথ্যসূত্র

1. https://www.theguardian.com/business/article/2024/aug/15/pay-deal-new-starbucks-ceo-brian-niccol
2. https://www.linkedin.com/pulse/great-ceo-exodus-2024-what-22-high-profile-might-mean-mark-de-grasse-v6dpc/
3. https://www.sony.com/en/SonyInfo/News/Press/202309/23-0928E/
4. https://ceoworld.biz/2024/08/19/50-increase-in-ceo-departures-as-622-chief-executives-step-down-in-the-first-quarter-of-2024/
5. https://www.russellreynolds.com/en/insights/reports-surveys/global-ceo-turnover-index
6. https://www.challengergray.com/blog/180-ceos-leave-their-posts-in-march-2024-highest-quarterly-total-on-record/
7. https://www.weforum.org/publications/global-risks-report-2023/in-full/1-global-risks-2023-today-s-crisis/
8. https://www.fool.com/investing/2024/10/21/sp-500-record-high-stock-market-will-do-this-next/
9. https://thehill.com/business/4561631-corporate-hit-record-high-as-economy-boomed-in-fourth-quarter-of-2023/
10. https://www.lazard.com/research-insights/review-of-shareholder-activism-h1-2024/
11. https://www.whitecase.com/insight-our-thinking/nine-developments-and-trends-shaping-us-shareholder-activism-2023
12. https://hfr-wp-s3.s3.amazonaws.com/wp-content/uploads/2024/04/22093421/2024.Q1-HFR-GIR_FINAL.pdf
13. https://www.kornferry.com/content/dam/kornferry/docs/pdfs/age-tenure-c-suite-infographic.pdf
14. https://insight.factset.com/what-would-a-transfer-of-power-from-baby-boomers-to-generation-x-look-like
15. https://www.cnbc.com/2024/05/22/gen-z-is-entering-the-c-suite-heres-what-theyre-changing.html
16. https://www.mckinsey.com/~/media/mckinsey/email/genz/2023/06/2023-06-20b.html
17. https://www.challengergray.com/blog/year-end-ceo-turnover-report-exits-down-20-over-record-setting-2019-womens-gains-highest-on-record/
18. https://www.alinkedin.com/pulse/ceo-turnover-hits-5-year-high-112-2022-nicolas-behbahani/
19. https://www.foxbusiness.com/markets/google-loses-96b-value-gemini-fallout-ceo-damage-control
20. https://economictimes.indiatimes.com/news/india/sundar-pichai-google-ceo-gemini-will-be-fired-or-he-will-resign-predicts-this-market-veteran/articleshow/108007445.cms?from=mdr
21. https://nypost.com/2024/10/09/business/sam-altmans-openai-pursuing-switch-to-for-profit-structure-to-avoid-hostile-takeovers-report/
22. https://blogs.microsoft.com/blog/2023/11/21/a-statement-from-microsoft-chairman-and-ceo-satya-nadella/
23. https://www.youtube.com/watch?v=qd1cHni9Is4&t=1s
24. https://fox5sandiego.com/news/ceos-quitting-at-record-pace-here-are-some-of-the-latest/
25. https://www.yahoo.com/news/ceos-quitting-record-pace-latest-041021544.html
26. https://www.nytimes.com/2024/08/13/business/dealbook/starbucks-ceo-out-laxman-narasimhan.html
27. https://www.theaustralian.com.au/business/companies/the-march-of-passive-investors-and-high-price-of-money-why-activists-are-having-their-way/news-story/812a9f14e294f6069fedde4fe8c425c8
28. https://www.reuters.com/business/retail-consumer/dominos-australia-franchises-long-serving-ceo-steps-down-shares-drop-2024-11-05/
29. https://www.investopedia.com/terms/a/activist-investor.asp