যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিতে ব্রেক্সিস্টের প্রভাব, কস্ট অফ লিভিং ক্রাইসিস ও প্যান্ডেমিক পরবর্তী অস্টেরিটি নীতি

ব্রেক্সিটের অর্থনৈতিক প্রভাব

ভূমিকা

যুক্তরাজ্যের ইউরোপীয় ইউনিয়নের (EU) সদস্যপদ বিষয়ে গণভোটের সময় এবং পরে ব্রেক্সিটের অর্থনৈতিক প্রভাব একটি বড় বিতর্কের বিষয় ছিল। বেশিরভাগ অর্থনীতিবিদ মনে করেন যে ব্রেক্সিট যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে এবং দীর্ঘমেয়াদে এর প্রকৃত প্রতি ব্যক্তির আয় (per capita income) হ্রাস করেছে, এবং গণভোট নিজেই অর্থনীতিকে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। এটি ইউরোপীয় অর্থনৈতিক এলাকা (European Economic Area, EEA) থেকে যুক্তরাজ্যে অভিবাসনের বড় পতন ঘটাবে এবং ব্রিটিশ উচ্চশিক্ষা (higher education) ও একাডেমিক গবেষণার (academic research) জন্য চ্যালেঞ্জ তৈরি করবে।

যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিতে তাৎক্ষণিক প্রভাব

একটি গবেষণার (study) মতে, গণভোটের ফলাফল ২০১৭ সালে যুক্তরাজ্যের মুদ্রাস্ফীতি (inflation) ১.৭ শতাংশ পয়েন্ট বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে গড় ব্রিটিশ পরিবারের জন্য বার্ষিক ব্যয় £৪০৪ বৃদ্ধি পেয়েছিল। ২০১৮ সালে প্রকাশিত গবেষণাগুলি অনুমান করেছে যে ব্রেক্সিট ভোটের অর্থনৈতিক ব্যয় ছিল মোট দেশজ উৎপাদনের (Gross Domestic Product, GDP) ২% বা ২.৫%। ২০১৭ সালের ডিসেম্বরে ফিনান্সিয়াল টাইমসের (Financial Times) বিশ্লেষণে দেখা গেছে, ব্রেক্সিট গণভোটের ফলাফল ব্রিটিশ জাতীয় আয় (national income) ০.৬% থেকে ১.৩% কমিয়ে দিয়েছে। স্ট্যানফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয় (Stanford University) এবং নটিংহ্যাম বিশ্ববিদ্যালয়ের (Nottingham University) অর্থনীতিবিদদের ২০১৮ সালের বিশ্লেষণে অনুমান করা হয়েছে যে ব্রেক্সিট সম্পর্কিত অনিশ্চয়তা (uncertainty) ব্যবসার বিনিয়োগ (investment) প্রায় ৬ শতাংশ পয়েন্ট কমিয়ে দিয়েছে এবং কর্মসংস্থান (employment) প্রায় ১.৫ শতাংশ পয়েন্ট কমিয়ে দিয়েছে। বেশ কয়েকটি গবেষণায় দেখা গেছে, ২০১৬ সালের জুন থেকে যুক্তরাজ্যের ভবিষ্যত বাণিজ্য নীতি সম্পর্কে ব্রেক্সিট-প্ররোচিত অনিশ্চয়তা ব্রিটিশ আন্তর্জাতিক বাণিজ্য (international trade) কমিয়ে দিয়েছে। ২০১৯ সালের একটি বিশ্লেষণে দেখা গেছে যে ব্রেক্সিট গণভোটের পরে ব্রিটিশ কোম্পানিগুলি ইউরোপীয় ইউনিয়নে অফশোরিং (offshoring) উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি করেছে, অন্যদিকে ইউরোপীয় কোম্পানিগুলি যুক্তরাজ্যে নতুন বিনিয়োগ কমিয়ে দিয়েছে।

ব্রেক্সিট গণভোটের পরপরই কী হবে তা নিয়ে ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড (Bank of England) এবং অন্যান্য ব্যাংকগুলির স্বল্পমেয়াদী ম্যাক্রোইকোনমিক (macroeconomic) পূর্বাভাসগুলি অত্যধিক নিরাশাবাদী ছিল। বিশ্লেষণগুলি অনুমান করেছিল যে গণভোটের ফলাফল বাজারে আরও বেশি অনিশ্চয়তা তৈরি করবে এবং ভোক্তাদের আস্থা (consumer confidence) আরও বেশি হ্রাস করবে। বেশ কয়েকজন অর্থনীতিবিদ উল্লেখ করেছেন যে স্বল্পমেয়াদী ম্যাক্রোইকোনমিক পূর্বাভাসগুলি সাধারণত অবিশ্বস্ত হিসেবে বিবেচিত হয়, কারণ এগুলি একাডেমিক অর্থনীতিবিদরা নয় বরং ব্যাংকগুলি করে। অর্থনীতিবিদরা স্বল্পমেয়াদী অর্থনৈতিক পূর্বাভাসগুলিকে আবহাওয়ার পূর্বাভাসের (weather forecast) সাথে তুলনা করেছেন, যেখানে দীর্ঘমেয়াদী অর্থনৈতিক পূর্বাভাসগুলি (long-term economic forecasts) জলবায়ুর পূর্বাভাসের (climate forecast) মতো: দীর্ঘমেয়াদী পূর্বাভাসে ব্যবহৃত পদ্ধতিগুলি “ভালভাবে প্রতিষ্ঠিত এবং দৃঢ়”।

ট্রানজিশন সময়সীমার (transition period) শেষে, ইইউ (EU) এবং যুক্তরাজ্যের মধ্যে একটি বাণিজ্য চুক্তি (trade agreement) কার্যকর হয়েছিল। এর বাস্তবায়ন ছিল প্রচুর প্রশাসনিক জটিলতা (bureaucracy) এবং অনিশ্চয়তায় (uncertainty) পরিপূর্ণ।

যুক্তরাজ্যের অর্থনীতিতে দীর্ঘমেয়াদী প্রভাব

অর্থনীতিবিদদের মধ্যে প্রায় সর্বসম্মত বা কাছাকাছি একমত ছিল যে ইউরোপীয় ইউনিয়ন (EU) ত্যাগ করা মাঝারি ও দীর্ঘমেয়াদে ব্রিটিশ অর্থনীতিকে নেতিবাচকভাবে প্রভাবিত করবে। ২০১৬ সালে অর্থনীতিবিদদের মধ্যে জরিপে দেখানো হয়েছিল যে ব্রেক্সিট যুক্তরাজ্যের প্রকৃত প্রতি ব্যক্তির আয় (real per capita income) স্তর হ্রাস করতে পারে। ২০১৭ এবং ২০১৯ সালের একাডেমিক গবেষণার পর্যালোচনায় দেখা গেছে যে বিশ্বাসযোগ্য অনুমান অনুযায়ী যুক্তরাজ্যের মোট দেশজ উৎপাদনের (Gross Domestic Product, GDP) ক্ষতি ১.২–৪.৫% এর মধ্যে হতে পারে এবং প্রতি ব্যক্তির আয়ে ১ থেকে ১০% পর্যন্ত ব্যয় হতে পারে। এই অনুমানগুলি নির্ভর করে যুক্তরাজ্য ‘হার্ড’ বা ‘সফট’ ব্রেক্সিটের মাধ্যমে ইইউ ত্যাগ করে কিনা তার উপর।

২০১৮ সালের জানুয়ারিতে যুক্তরাজ্য সরকারের নিজস্ব ব্রেক্সিট বিশ্লেষণ ফাঁস হয়েছিল; এতে দেখা গেছে যে ব্রেক্সিটের পরবর্তী ১৫ বছর ধরে যুক্তরাজ্যের অর্থনৈতিক বৃদ্ধি ২–৮% হ্রাস পাবে, যা নির্ভর করে কোন প্রস্থান পরিস্থিতি গ্রহণ করা হয় তার উপর।

বেশিরভাগ অর্থনীতিবিদদের মতে, EU সদস্যপদ বাণিজ্যে একটি শক্তিশালী, ইতিবাচক প্রভাব ফেলে এবং ফলস্বরূপ, যুক্তরাজ্য EU ছাড়ার পর তার বাণিজ্য খারাপ হবে। ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের (University of Cambridge) অর্থনীতিবিদদের একটি গবেষণায় দেখা গেছে, ‘হার্ড’ ব্রেক্সিটের অধীনে, যেখানে যুক্তরাজ্য WTO নিয়মগুলিতে ফিরে আসে, যুক্তরাজ্যের এক-তৃতীয়াংশ রপ্তানি EU তে শুল্কমুক্ত (tariff-free) হবে, এক-চতুর্থাংশ উচ্চ বাণিজ্য বাধার মুখোমুখি হবে এবং অন্যান্য রপ্তানি ১-১০% শুল্কের ঝুঁকিতে থাকবে।

২০১৭ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে প্রায় সব ইউকে (UK) অঞ্চলে ব্রেক্সিটের (Brexit) কারণে সৃষ্ট ঝুঁকি অন্যান্য দেশের অঞ্চলের তুলনায় বেশি। ব্রেক্সিট-প্ররোচিত অভিবাসন হ্রাসের (Brexit-induced reductions in migration) অর্থনৈতিক প্রভাব বিশ্লেষণকারী ২০১৭ সালের একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে যুক্তরাজ্যের GDP এবং প্রতি ব্যক্তির আয়ে একটি উল্লেখযোগ্য নেতিবাচক প্রভাব পড়বে, নিম্ন-কুশল (low-skill) সেবা খাতে মজুরির ওপর সামান্য ইতিবাচক প্রভাব থাকবে।

২০২১ সালের অক্টোবর মাসে, যুক্তরাজ্য সরকারের বাজেট দায়িত্ব অফিস (Office of Budget Responsibility) হিসাব করে দেখেছে যে ব্রেক্সিটের কারণে দীর্ঘমেয়াদে প্রতি বছর ৪% GDP হারাবে যুক্তরাজ্য। ২০২১ সালের যুক্তরাজ্যের GDP এর ৪% সমান £৩২ বিলিয়ন প্রতি বছর। ২০১৮ সালে যুক্তরাজ্যের EU সদস্যপদ ফি ছিল £১৩.২ বিলিয়ন।

CIPS জানিয়েছে যে থিঙ্ক ট্যাঙ্ক ক্যাম্পেইন ফর ইউরোপিয়ান রিফর্মের (Campaign for European Reform) গবেষণায় পাওয়া গেছে যে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে যুক্তরাজ্যের পণ্য বাণিজ্য ছিল ১১.২% বা £৮.৫ বিলিয়ন কম, যা বাজেট দায়িত্ব অফিসের ২০১৬ সালের মার্চ মাসের পূর্বাভাস অনুসারে হওয়া উচিত ছিল।

২০২২ সালের রিসার্চ ফার্ম রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন (Resolution Foundation) এর একটি গবেষণায় দেখা গেছে যে ব্রেক্সিট ব্রিটিশ অর্থনীতির উন্মুক্ততা এবং প্রতিযোগিতাকে হ্রাস করেছে।

২০২৪ সালের ১১ জানুয়ারিতে, লন্ডন মেয়রের অফিস “মেয়র লন্ডনের অর্থনীতিতে ব্রেক্সিটের ক্ষতি তুলে ধরেছেন” শিরোনামে একটি রিপোর্ট প্রকাশ করে। এই রিপোর্টে ক্যামব্রিজ ইকোনোমেট্রিক্সের (Cambridge Econometrics) স্বাধীন গবেষণা উল্লেখ করা হয় যে ব্রেক্সিটের সরাসরি পরিণতি হিসেবে লন্ডনে প্রায় ৩০০,০০০ কম চাকরি এবং সারা দেশে দুই মিলিয়ন কম চাকরি রয়েছে। ২০২৩ সালে গড় নাগরিক প্রায় £২,০০০ এবং গড় লন্ডনবাসী প্রায় £৩,৪০০ বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে ব্রেক্সিটের কারণে। এছাড়াও, ২০২৩ সালে যুক্তরাজ্যের প্রকৃত মোট মূল্য সংযোজন (real Gross Value Added) প্রায় £১৪০ বিলিয়ন কম ছিল যা যুক্তরাজ্য যদি একক বাজারে (Single Market) থাকত তাহলে হতে পারত।

২০২১ এর পর থেকে শুরু হওয়া কস্ট অফ লিভিং ক্রাইসিস

২০২১ সালের শেষ থেকে যুক্তরাজ্যে অনেক প্রয়োজনীয় পণ্যের দাম গৃহস্থালির আয়ের তুলনায় দ্রুত বাড়তে শুরু করে, যার ফলে প্রকৃত আয়ে (real income) পতন ঘটে। এই ঘটনাটি জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকট বা কস্ট অফ লিভিং ক্রাইসিস (cost-of-living crisis) নামে পরিচিতি পেয়েছে। এর কারণের মধ্যে রয়েছে যুক্তরাজ্য এবং বিশ্বব্যাপী মুদ্রাস্ফীতির (inflation) বৃদ্ধি, কোভিড-১৯ মহামারী (COVID-19 pandemic), রাশিয়ার ইউক্রেন আক্রমণ (Russia’s invasion of Ukraine), এবং ব্রেক্সিট (Brexit) এর অর্থনৈতিক প্রভাব। যুক্তরাজ্যে সবাই দাম বৃদ্ধির দ্বারা প্রভাবিত হয়, তবে এটি সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করে নিম্ন-আয়ের মানুষদের। ব্রিটিশ সরকার বিভিন্নভাবে সাড়া দিয়েছে যেমন অনুদান, কর ছাড়, এবং বিদ্যুৎ ও গ্যাস সরবরাহকারীদের ভর্তুকি প্রদান।

সংজ্ঞা

দ্য বিগ ইস্যু (The Big Issue) সংবাদপত্র এই জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটকে সংজ্ঞায়িত করে এভাবে – “একটি পরিস্থিতি যেখানে শক্তি এবং খাদ্যের মতো দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় পণ্যের খরচ গড় আয়ের তুলনায় অনেক দ্রুত বৃদ্ধি পাচ্ছে”। ইনস্টিটিউট ফর গভর্নমেন্ট (Institute for Government) যুক্তরাজ্যের জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটকে সংজ্ঞায়িত করে এভাবে – “বাস্তব স্থিতিশীল আয়ের পতন (মুদ্রাস্ফীতি এবং কর ও সুবিধার পর সমন্বিত) যা যুক্তরাজ্য ২০২১ সালের শেষ থেকে অভিজ্ঞ হয়েছে”।

২০২৪ সালের জানুয়ারিতে, ১২ মাসের রিটেল প্রাইস ইনডেক্স (Retail Price Index) ১১.১% থেকে হ্রাস পেয়ে ৪% এ দাঁড়ায়, যা ২০২২ সালের অক্টোবরে সর্বোচ্চ ছিল, অন্যদিকে কর্মীদের মজুরি ২০২৩ সালের শেষ ত্রৈমাসিকে ৬.২% বৃদ্ধি পায়। ২০২৩ সালের শেষের দিকে, রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন (Resolution Foundation) অনুমান করেছিল যে গৃহস্থালি আয় ২০২৭ সালের আগে সংকট-পূর্ব স্তরে ফিরে আসবে না।

কারণসমূহ

উভয় বৈশ্বিক এবং স্থানীয় কারণগুলি যুক্তরাজ্যের জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটে (cost-of-living crisis) অবদান রেখেছে। ব্যাংক অফ ইংল্যান্ডের (Bank of England) গভর্নর অ্যান্ড্রু বেইলি (Andrew Bailey) অনুযায়ী, জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটের প্রায় ৮০% কারণ বৈশ্বিক। এর মধ্যে রয়েছে ২০২০ সালের শুরুতে বিশ্বব্যাপী বিভিন্ন ধরণের অস্থিতিশীলতা যেমন কোভিড-১৯ মহামারী (COVID-19 pandemic), চিপ সংকট (chip shortage), জ্বালানি সংকট (energy crisis), সরবরাহ শৃঙ্খল সংকট (supply chain crisis), এবং রাশিয়ার ইউক্রেন আক্রমণ (Russia’s invasion of Ukraine) । যুক্তরাজ্যকে বিশ্বের উন্নত অর্থনীতিগুলির মধ্যে সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হিসাবে রিপোর্ট করা হয়েছে।

২০২১ সালে, যুক্তরাজ্যের মুদ্রাস্ফীতি যুক্তরাষ্ট্রের তুলনায় কম ছিল, কিন্তু উচ্চ মার্কিন মুদ্রাস্ফীতি সাধারণত জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকট হিসেবে অনুভূত হয়নি কারণ আমেরিকান পরিবারগুলিকে প্রণোদনা চেক বিতরণ করা হয়েছিল। যদিও ২০২২ সালে জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটকে বৈশ্বিক ঘটনা হিসেবে রিপোর্ট করা হয়েছিল, যার প্রভাব মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র, ইউরোপ জুড়ে এবং উন্নয়নশীল বিশ্বের জন্য “অ-পক্যালিপ্টিক” ঝুঁকি ছিল।

যুক্তরাজ্যের অনন্য কারণগুলির মধ্যে রয়েছে ব্রেক্সিটের কারণে বিদেশী শ্রমিকদের চলে যাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত শ্রমের ঘাটতি এবং গৃহস্থালির উপর অতিরিক্ত কর। ১ এপ্রিল ২০২২ থেকে সংকটটি আরও খারাপ হয়েছে, এর মধ্যে রয়েছে অফজেম (Ofgem) গৃহস্থালির জ্বালানি মূল্য ক্যাপ ৫৪% বৃদ্ধি, জাতীয় বীমার (National Insurance) বৃদ্ধি এবং কাউন্সিল ট্যাক্স (Council Tax) বৃদ্ধি। লন্ডন স্কুল অফ ইকোনমিক্সের (London School of Economics) সেন্টার ফর ইকোনমিক পারফরমেন্সের (Centre for Economic Performance) গবেষকরা যুক্তরাজ্যে খাদ্য পণ্যের বাণিজ্য প্রবাহ এবং ভোক্তা মূল্য নিয়ে গবেষণা করেন এবং দেখেন যে ব্রেক্সিটের কারণে ইউরোপ থেকে খাদ্য আমদানিতে লাল ফিতার কারণে খাদ্যের দাম বৃদ্ধি পেয়েছে। এটি দরিদ্র পরিবারগুলিকে প্রভাবিত করেছে। যুক্তরাজ্যে বেকার ব্যক্তিরা ওইসিডি (OECD) দেশগুলির গড়ের তুলনায় কম আর্থিক সহায়তা পান এবং ২০০৭–২০০৮ সালের আর্থিক সংকটের পর থেকে যুক্তরাজ্যের বেতন যথেষ্ট বৃদ্ধি পায়নি।

পর্যাপ্ত দীর্ঘমেয়াদী গ্যাস সংরক্ষণ সুবিধার অভাবে যুক্তরাজ্যের জ্বালানি মূল্য বাজারের পরিবর্তনের জন্য অতিরিক্ত সংবেদনশীল হয়ে পড়েছে। গৃহস্থালি আয়, তা বেতন বা সুবিধা থেকে আসুক, সাধারণত বাড়ন্ত দামের সাথে তাল মিলিয়ে চলেনি। এপ্রিল ২০২২ সালে, যুক্তরাজ্যের প্রকৃত মজুরি ৪.৫% কমে যায়, যা ২০০১ সাল থেকে রেকর্ড শুরু হওয়ার পর সবচেয়ে তীব্র পতন। জুলাই ২০২২ সালে মুদ্রাস্ফীতি ১০% এর উপরে বেড়েছিল, যা ৪০ বছরের মধ্যে সর্বোচ্চ স্তর এবং ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড এটি বছরের শেষে ১৩% পর্যন্ত পৌঁছতে পারে বলে পূর্বাভাস দিয়েছিল। সাধারণ ব্রিটিশ পরিবারের জন্য জ্বালানি খরচ অক্টোবর ২০২২ থেকে ৮০% বৃদ্ধি পেতে পারে বলে আশা করা হয়েছিল, £১,৯৭১ থেকে £৩,৫৪৯ পর্যন্ত।

২৩ সেপ্টেম্বর ২০২২-এ, যুক্তরাজ্যের চ্যান্সেলর কোয়াসি কোয়ারটেং (Kwasi Kwarteng) তার মিনি-বাজেট ঘোষণা করেন, যা লিজ ট্রাস (Liz Truss) দ্বারা সমর্থিত ছিল এবং এর মধ্যে ব্যাপক কর কাটছাঁট অন্তর্ভুক্ত ছিল। এই প্যাকেজে স্ট্যাম্প ডিউটি কমানো এবং যারা বছরে £১,৫০,০০০ বা তার বেশি আয় করে তাদের জন্য ৪৫% আয়কর হার বাতিল করা অন্তর্ভুক্ত ছিল। এই কাটছাঁটগুলি বিদেশী বিনিয়োগ (foreign investment) এবং অর্থনৈতিক বৃদ্ধিকে (economic growth) উৎসাহিত করার লক্ষ্য ছিল, কিন্তু এগুলির খরচ কোথা থেকে আসবে তা নির্দিষ্ট করা হয়নি এবং এতে আর্থিক বাজারগুলি আতঙ্কিত হয়, যার ফলে পাউন্ড $১.০৩-এ পড়ে যায়। ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড সুদের হার বাড়ানোর প্রতিক্রিয়া দেখায়, যার ফলে বন্ধকী অর্থপ্রদান উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পায়। অক্টোবর ২০২২ সালের শেষের দিকে, ট্রাস এবং কোয়ারটেংকে যথাক্রমে রিশি সুনাক (Rishi Sunak) এবং জেরেমি হান্ট (Jeremy Hunt) দ্বারা প্রতিস্থাপিত করা হয়, এবং মিনি বাজেটের সব প্রস্তাব কার্যত বাতিল করা হয়েছিল। এই সময়ে পাউন্ড কিছু শক্তি পুনরুদ্ধার করেছিল, তবে সুদের হার উচ্চ রয়ে গিয়েছিল, যা গৃহস্থালি আয়কে চাপের মধ্যে রেখেছিল।

প্রভাব এবং টাইমলাইন

জাতীয় পরিসংখ্যান অফিস (Office for National Statistics, ONS) দ্বারা ২৭ এপ্রিল থেকে ২২ মে ২০২২ পর্যন্ত পরিচালিত একটি জরিপ অনুযায়ী, ৭৭% যুক্তরাজ্যের প্রাপ্তবয়স্করা (UK adults) জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির (cost of living) বিষয়ে উদ্বিগ্ন বলে জানিয়েছেন, যার মধ্যে ৫০% প্রতিদিন এই বিষয়ে উদ্বিগ্ন ছিলেন। ২৫ মে থেকে ৫ জুন পর্যন্ত পরিচালিত একটি পৃথক ONS জরিপে দেখা গেছে, ৫২% উত্তরদাতা তাদের জ্বালানির ব্যবহার (energy use) কমিয়ে দিয়েছেন। যদিও বাড়ন্ত দাম সব সামাজিক শ্রেণীকেই প্রভাবিত করেছে, তবে দরিদ্র জনগোষ্ঠী সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ফুড ফাউন্ডেশন (Food Foundation) থিঙ্ক ট্যাঙ্কের (think tank) দ্বারা প্রকাশিত একটি জরিপে ফেব্রুয়ারি ২০২২ সালে জানানো হয়েছে, যুক্তরাজ্যের ১০  লক্ষ প্রাপ্তবয়স্ক (UK adults) গত মাসে একদিনও খেতে পারেননি।

মুদ্রাস্ফীতি (inflation) ২০২১ সালে দ্রুত বাড়তে শুরু করে, যা খাদ্য, আসবাবপত্র, গৃহস্থালির জিনিসপত্র, বিদ্যুৎ এবং পোশাক সহ বিভিন্ন পণ্যের মূল্যকে প্রভাবিত করেছে। ফাইনান্সিয়াল টাইমস (Financial Times) মে ২০২২ সালে রিপোর্ট করেছিল যে এই সংকটের কারণে যুক্তরাজ্যের ভোক্তা আস্থা (consumer confidence) ১৯৭৪ সালের পর থেকে সর্বনিম্ন স্তরে নেমে গেছে। জুন মাসে, চ্যারিটিগুলি জানিয়েছিল যে সংকট মানুষের মানসিক স্বাস্থ্যের (mental health) উপর প্রভাব ফেলছে, একটি জরিপে ৯% উত্তরদাতা পিতামাতা বলেছিলেন যে তাদের সন্তানরা আত্মহানির (self-harming) প্রবণতা দেখাচ্ছে।

১০ নভেম্বর ২০২২ তারিখে, এনএইচএস (NHS) এর নার্স এবং অন্যান্য চিকিৎসা কর্মীরা রয়্যাল কলেজ অফ নার্সিং (Royal College of Nursing) এর অধীনে ধর্মঘটে যাওয়ার পক্ষে ভোট দেন। নার্সরা জানিয়েছেন যে এটি ব্যর্থ মজুরি, মুদ্রাস্ফীতি, অতিরিক্ত কাজের চাপ এবং পর্যাপ্ত তহবিল না থাকার কারণে হয়েছে। এই শিল্প কর্মসূচি যুক্তরাজ্যের সমস্ত এনএইচএস (NHS) হাসপাতালকে প্রভাবিত করবে। নার্সরা এখনও কিছুদিনের জন্য সীমিত ক্ষমতায় কাজ করার কথা রয়েছে যাতে এনএইচএস কার্যক্রম চালিয়ে যেতে পারে।

১১ নভেম্বর ONS জানিয়েছে যে, সেপ্টেম্বরের তিন মাসের মধ্যে ব্যবসায়িক বিনিয়োগ (business investment) কমেছে এবং মহামারীর (pandemic) পূর্বের স্তরের নিচে ছিল। জিডিপি (GDP) এই সময়ে কমে গেছে কারণ বেশিরভাগ শিল্পে উৎপাদন হ্রাস পেয়েছে।

৮ ডিসেম্বর ২০২২ তারিখে, দ্য গার্ডিয়ান (The Guardian) রিপোর্ট করেছে যে, জোসেফ রাউন্ট্রি ফাউন্ডেশন (Joseph Rowntree Foundation) এর গবেষণা অনুসারে, ৩ মিলিয়নেরও বেশি কম আয়ের যুক্তরাজ্যের পরিবার (UK low-income households) তাদের বাড়ি গরম করতে পারছিল না। গবেষণার মতে, প্রায় ৭১০,০০০ পরিবার খাদ্য, গরম এবং উষ্ণ পোশাকের জন্য অর্থ প্রদানে সমস্যা অনুভব করেছে। ফাউন্ডেশন সরকারকে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট (Universal Credit) বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছে। একটি সরকারী মুখপাত্র বলেছেন যে সবচেয়ে দুর্বলদের সহায়তা করা অগ্রাধিকার এবং সবচেয়ে প্রয়োজনীয় লোকদের অন্তত £১,২০০ সরাসরি অর্থ প্রদান করা হচ্ছে মূল্যবৃদ্ধির বিরুদ্ধে রক্ষা করার জন্য, এছাড়াও প্রতিটি পরিবারকে £৪০০ দেওয়া হচ্ছে জ্বালানি খরচের জন্য। মুখপাত্রটি আরও বলেছিলেন যে এই সহায়তার মধ্যে একটি শীতকালীন জ্বালানি মূল্য গ্যারান্টি (winter energy price guarantee) অন্তর্ভুক্ত রয়েছে যা একটি সাধারণ পরিবারের জন্য প্রায় £৯০০ মূল্যমান এবং একটি গৃহস্থালী সহায়তা তহবিল (household support fund) যা প্রয়োজনীয় খরচগুলিতে সহায়তা করে।

ONS রিপোর্ট করেছে যে, সেপ্টেম্বর ২০২২ পর্যন্ত বছরে দোকানদারি (shoplifting) ২২% বৃদ্ধি পেয়েছে। সমস্যার প্রতিক্রিয়ায়, কিছু সুপারমার্কেট নতুন খুচরা ক্ষতি প্রতিরোধ ব্যবস্থা (retail loss prevention systems) চালু করেছে, যার মাধ্যমে গ্রাহকদের প্রমাণ স্বরূপ প্রাপ্তি স্ক্যান করতে হবে দোকান থেকে বের হওয়ার আগে। এই ব্যবস্থা কিছু নেতিবাচক জনসমর্থন পেয়েছে।

জোসেফ রাউন্ট্রি ফাউন্ডেশন (Joseph Rowntree Foundation) জানিয়েছে যে তাদের গবেষণায় দেখা গেছে যে শত শত হাজার পরিবার নিজেদের ঠান্ডা থেকে রক্ষা করতে পারছে না এবং প্রয়োজনীয় পণ্যের দাম তীব্রভাবে বাড়ছে। স্বাস্থ্য ও সামাজিক যত্ন বিভাগের (Department of Health and Social Care, DHSC) একটি ব্রিফিংয়ে উল্লেখ করা হয়েছে যে ঠান্ডা আবহাওয়া, জ্বালানি মূল্য বৃদ্ধি এবং জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধির কারণে হাসপাতালে ভর্তির উপর প্রভাব পড়তে পারে, বিশেষ করে বৃদ্ধদের জন্য।

৫ সেপ্টেম্বর ২০২৩ তারিখে, ইউরোপের বৃহত্তম স্থানীয় কর্তৃপক্ষ বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল (Birmingham City Council) একটি সেকশন ১১৪ নোটিশ (Section 114 notice) জারি করে নিজেকে কার্যত দেউলিয়া ঘোষণা করে।

প্রতিক্রিয়া

সরকারের প্রতিক্রিয়া

যুক্তরাজ্যে মূল্যস্ফীতি (inflation) বৃদ্ধির প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া হিসেবে ২০২১ সালে ঘোষিত এবং ২০২২ সালের এপ্রিলে কার্যকর হওয়া ন্যূনতম মজুরি ৬.৬% বৃদ্ধি করা হয়। ২০২২ সালের মে মাসে যুক্তরাজ্য সরকার জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটের (cost-of-living crisis) প্রতিক্রিয়ায় তাদের প্রচেষ্টা তীব্রতর করে, যা অন্তর্ভুক্ত করে £৫ বিলিয়ন মুনাফা কর (windfall tax) যা শক্তি কোম্পানিগুলির ওপর আরোপিত হয়। এই কর থেকে প্রাপ্ত অর্থ £১৫ বিলিয়ন জনসাধারণের সহায়তা প্যাকেজে (support package) ব্যবহৃত হয়। এই প্যাকেজের মধ্যে ছিল প্রতিটি গৃহস্থালীকে জ্বালানি বিলের ওপর £৪০০ ছাড় প্রদান, যা ইতিমধ্যে সরকার কর্তৃক আদেশিত £১৫০ কাউন্সিল ট্যাক্স রিফান্ডের (council tax refund) অতিরিক্ত ছিল। যুক্তরাজ্যের প্রায় ৮ মিলিয়ন নিম্ন আয়ের গৃহস্থালির জন্য অতিরিক্ত £৬৫০ প্রদান ঘোষণা করা হয়। এছাড়াও, পেনশনভোগী (pensioners) বা যারা প্রতিবন্ধী (disability) তারা অতিরিক্ত অর্থ পাবে, যা প্রতিটি গৃহস্থালীকে প্রদত্ত £৫৫০ এর পাশাপাশি এবং নিম্ন আয়ের হলে £৬৫০ এর অতিরিক্ত হবে।

জুন ২০২২-এ, ব্যবসায় সচিব (business secretary) কওয়াসি কোয়ারতেং (Kwasi Kwarteng) মোটর ফুয়েল বাজারের (motor fuel market) একটি জরুরি পর্যালোচনার আদেশ দেন যা ৭ জুলাইয়ের মধ্যে সম্পন্ন হওয়া উচিত ছিল, যাতে দেখা যায় ভোক্তাদের দাম অত্যন্ত বেশি কি না। অনেক লোক এবং সংস্থা এই ব্যবস্থাগুলিকে অপর্যাপ্ত বলে অভিহিত করেছে, যার মধ্যে বিদায়ী প্রধানমন্ত্রী বরিস জনসনও (Boris Johnson) অন্তর্ভুক্ত ছিলেন, এবং ব্যাংক অফ ইংল্যান্ড (Bank of England) ভবিষ্যদ্বাণী করেছিল যে যুক্তরাজ্য ২০২৩ সালের মধ্যে মন্দায় (recession) প্রবেশ করবে।

জনসনের উত্তরসূরি লিজ ট্রাস (Liz Truss) উচ্চ জ্বালানি বিলের জন্য একটি সাবসিডি প্যাকেজ ঘোষণা করেছিলেন, যার সম্ভাব্য খরচ ভবিষ্যত পাইকারি মূল্যের উপর নির্ভর করে £১৫০ বিলিয়ন পর্যন্ত হতে পারে। এই প্যাকেজের প্রধান অংশ ছিল এনার্জি প্রাইস গ্যারান্টি (Energy Price Guarantee), যার অর্থ হল “গড় জ্বালানি ব্যবহার” সহ একটি যুক্তরাজ্যের গৃহস্থালী বছরে £২,৫০০ এর বেশি অর্থ পরিশোধ করবে না। যদিও এটি ব্যাপকভাবে ভুল ব্যাখ্যা করা হয়েছিল, ট্রাস মিডিয়া সাক্ষাৎকারে বলেছিলেন যে “কেউ £২,৫০০ এর বেশি অর্থ পরিশোধ করবে না”। তিনি পরে এটি স্পষ্ট করেন, একই সাথে শক্তি উৎপাদক এবং সরবরাহকারীদের লাভের ওপর নতুন মুনাফা কর প্রবর্তন করার বিষয়টি বাতিল করেন। এই সাবসিডি প্রাথমিকভাবে ভোক্তাদের জন্য দুই বছর এবং ব্যবসার জন্য ছয় মাস চলার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু অক্টোবরে নতুন চ্যান্সেলর জেরেমি হান্ট (Jeremy Hunt) বলেন যে প্যাকেজটি এপ্রিল ২০২৩ পর্যন্ত চলবে এবং এরপর থেকে সহায়তা “সবচেয়ে দুর্বলদের” লক্ষ্য করে হবে।

অক্টোবর ২০২২ সালে প্রধানমন্ত্রীর পদে নিয়োগ পাওয়ার পর, ট্রাসের পদত্যাগের পর রিশি সুনাক (Rishi Sunak) ক্রমবর্ধমান জ্বালানি বিলের জন্য সাবসিডির প্যাকেজ চালিয়ে যান। চ্যান্সেলর হিসাবে, তিনি জীবিকার ব্যয় বৃদ্ধির সাথে মোকাবেলা করার জন্য দুর্বল মানুষদের সাহায্য করার জন্য কিছু অর্থায়ন প্রদান করেছিলেন।

অক্টোবর ২০২২-এ, স্কটিশ সরকার (Scottish Government) একটি আইন প্রবর্তন করে যা স্কটল্যান্ডে ব্যক্তিগত ভাড়াটে (private rented) এবং সামাজিক খাতের (social sectors) উভয়ের জন্য ভাড়ার হার (rent rates) স্থগিত করে এবং উচ্ছেদের ওপর একটি স্থগিতাদেশ (moratorium on evictions) স্থাপন করে।

সিভিল ও পলিটিকাল

ডোন্ট পে ইউকে (Don’t Pay UK) নামে একটি প্রচারণা সরকারকে আরও সহায়তা প্রদানের জন্য উৎসাহিত করার জন্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল।

ক্যাম্পেইনার জ্যাক মনরো (Jack Monroe) সতর্ক করেছিলেন যে এই সংকট নিম্ন আয়ের পিতামাতার কিছু সন্তানের জন্য প্রাণঘাতী হতে পারে এবং সরকারকে মুদ্রাস্ফীতির (inflation) সাথে সঙ্গতি রেখে সুবিধা বৃদ্ধির আহ্বান জানিয়েছেন। যুক্তরাজ্যের সিভিল সোসাইটি (civil society) এই সংকট থেকে উদ্ভূত কষ্টের প্রতিক্রিয়ায় খাদ্যব্যাংক (foodbanks) চালাচ্ছে, যদিও কিছু খাদ্যব্যাংক পরিচালকদের মতে অতিরিক্ত চাহিদা থাকলেও দানের স্তর কমে গেছে, কারণ সংকটের কারণে আগে যারা দান করতে পারতেন তারা আর তা করতে পারছেন না। ২০২২ সালের ১৮ জুন, হাজার হাজার কর্মী লন্ডনের পার্লামেন্টে আরও সরকারী পদক্ষেপের দাবি জানিয়ে মিছিল করে।

“এনাফ ইজ এনাফ” (Enough is Enough) নামে একটি প্রচারণা ট্রেড ইউনিয়ন নেতাদের দ্বারা সংকটের সময় লবিং করার জন্য সংগঠিত হয়েছিল। এর দাবির মধ্যে রয়েছে এপ্রিল ২০২২-এর পূর্ববর্তী জ্বালানি হার পুনরুদ্ধার, পাবলিক সেক্টর কর্মীদের জন্য প্রকৃত মজুরি বৃদ্ধির (pay rise in real terms) দাবি, জাতীয় ন্যূনতম মজুরি বৃদ্ধির (national minimum wage) দাবি, ন্যাশনাল ইন্স্যুরেন্স (National Insurance) বৃদ্ধি প্রত্যাহার এবং ইউনিভার্সাল ক্রেডিট (Universal Credit) পেমেন্টে £২০ প্রতি সপ্তাহ বৃদ্ধির দাবি। ২০২২ সালের আগস্টে এই প্রচারণার সূচনার কয়েক সপ্তাহের মধ্যে প্রায় ৪৫০,০০০ মানুষ আন্দোলনে যোগ দেয়। এটি ম্যানচেস্টারের মেয়র অ্যান্ডি বার্নহাম (Andy Burnham) এবং মার্কিন সেনেটর বার্নি স্যান্ডার্স (Bernie Sanders) সহ কিছু উচ্চ-প্রোফাইল সমর্থক পায়।

২০২৩ সালের নভেম্বর মাসে, ট্রাসেল ট্রাস্ট (The Trussell Trust) হিসাব করে যে ২০২৩ সালে যুক্তরাজ্যে একজন একক প্রাপ্তবয়স্ককে গ্রহণযোগ্য জীবনযাপনের জন্য বছরে কমপক্ষে £২৯,৫০০ প্রয়োজন, যা ২০২২ সালের £২৫,০০০ থেকে বৃদ্ধি পেয়েছে। দুই সন্তানের দুটি অংশীদার পরিবারকে £৫০,০০০ প্রয়োজন, যা ২০২২ সালের £৪৪,৫০০ থেকে বৃদ্ধি পেয়েছে। যুক্তরাজ্যের জনসংখ্যার ২৯% – যা ১৯.২ মিলিয়ন মানুষ – এমন পরিবারের অন্তর্ভুক্ত যারা ন্যূনতম আয়ের নিচে রয়েছে।

ইংল্যান্ড এবং ওয়েলসের গ্রিন পার্টি (Green Party of England and Wales) ইউনিভার্সাল ক্রেডিট (Universal Credit) বাড়ানো এবং জ্বালানি ব্যবহার কমানোর জন্য একটি গৃহ নিরোধক প্রকল্প বাস্তবায়নের সমর্থন করে। এটি গণপরিবহন ব্যয়ের হ্রাস, নয় মাস বয়স থেকে ৩৫ ঘণ্টা সপ্তাহে বিনামূল্যে শিশুর যত্ন এবং পাবলিক সেক্টর কর্মীদের মুদ্রাস্ফীতির সাথে সামঞ্জস্য রেখে বেতন বৃদ্ধিরও সমর্থন করে।

গণমাধ্যম প্রতিক্রিয়া

জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট (cost-of-living crisis) গণমাধ্যম (media) এবং শ্রমিক ইউনিয়নগুলির দ্বারা শিল্প কর্মসূচির (industrial action) একটি কারণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে, যেমন রেলওয়ে ধর্মঘট (railway strikes), বাস ধর্মঘট (bus strikes) এবং লিগ্যাল এইড আইনজীবীদের (Legal aid lawyers) কর্মসূচি। ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে, বিবিসি সোপ অপেরা ডক্টরস (Doctors) এই বিষয়টি নিয়ে একটি দীর্ঘমেয়াদী ইস্যু-নেতৃত্বাধীন গল্প শুরু করে, যেখানে স্কারলেট কিয়ার্নান (Scarlett Kiernan) এবং তার বাবা জীবনযাপনের জন্য সংগ্রাম করে। ২০২২ সালের অক্টোবরে, বিবিসি তাদের নতুন ব্র্যান্ড “ট্যাকলিং ইট টুগেদার” (Tackling It Together) উন্মোচন করে, যা ভোক্তাদের জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটকে নেভিগেট করতে সহায়তা করার জন্য ডিজাইন করা হয়েছে।

প্যান্ডেমিক পরবর্তী অস্টেরিটি বা কৃচ্ছ্রসাধনা নীতি

পটভূমি : যুক্তরাজ্য সরকারের অস্টেরিটি প্রোগ্রাম

যুক্তরাজ্য সরকারের কৃচ্ছ্রসাধনা (austerity) কর্মসূচি একটি আর্থিক নীতি যা ২১ শতকের শুরুর দিকে মহামন্দার (Great Recession) পর একটি নির্দিষ্ট সময়ের জন্য গৃহীত হয়েছিল। ২০১০ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত ক্ষমতাসীন জোট এবং কনজারভেটিভ (Conservative) সরকারগুলি এই শব্দটি ব্যবহার করেছিল, এবং এটি ২০২১ সাল থেকে চলমান জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটের সময় কনজারভেটিভ নীতিগুলিতে অনেক পর্যবেক্ষক এই শব্দটির প্রয়োগ করেছিলেন, যদিও শুধুমাত্র ট্রাস মন্ত্রিসভা (Truss ministry) আনুষ্ঠানিকভাবে আবার এই শব্দটি গ্রহণ করেছিল। এই দুই কৃচ্ছ্রসাধনা সময়কাল COVID-19 মহামারীর (pandemic) সময় ব্যয় বৃদ্ধির দ্বারা পৃথক হয়। প্রথম সময়কালটি ছিল দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর থেকে যেকোনও উন্নত অর্থনীতিতে দেখা অন্যতম বৃহত্তম ঘাটতি হ্রাস কর্মসূচি, যা রাষ্ট্রীয় আকার সংকোচনের ওপর জোর দিয়েছিল, ইউরোপের অন্য কোথাও যেমনটি সাধারণত দেখা যেত তেমন আর্থিক সংহতির পরিবর্তে।

কনজারভেটিভ নেতৃত্বাধীন সরকার দাবি করেছিল যে কৃচ্ছ্রসাধনা একটি ঘাটতি হ্রাস কর্মসূচি হিসাবে কাজ করেছে যা ধারাবাহিকভাবে সরকারি ব্যয় হ্রাস এবং কর বৃদ্ধি নিয়ে গঠিত, যার উদ্দেশ্য ছিল সরকারী বাজেট ঘাটতি এবং যুক্তরাজ্যে কল্যাণ রাষ্ট্রের ভূমিকা কমানো। কিছু ভাষ্যকার এই দাবিটি গ্রহণ করেছিলেন, তবে অনেক পণ্ডিত লক্ষ্য করেছেন যে আসলে এর প্রধান, বড় পরিসরে ঘোষিত লক্ষ্য ছিল মুনাফার হার বা ইন্টারেস্ট রেইট পুনরুদ্ধার করা, যেমনটি বেশিরভাগ কৃচ্ছ্রসাধনা নীতির ক্ষেত্রেই ঘটে। পরপর কনজারভেটিভ সরকারগুলি দাবি করেছিল যে জাতীয় স্বাস্থ্য পরিষেবা (National Health Service, NHS) এবং শিক্ষা (education) সরাসরি ব্যয় কাটছাঁট থেকে “রক্ষিত” (ringfenced) হয়েছে এবং সংরক্ষিত হয়েছে, কিন্তু ২০১০ থেকে ২০১৯ সালের মধ্যে কল্যাণমূলক (welfare) অর্থ প্রদান, আবাসন ভর্তুকি (housing subsidies) এবং সামাজিক পরিষেবাগুলিতে (social services) £30 বিলিয়নেরও বেশি ব্যয় হ্রাস করা হয়েছিল।

সেবাগুলির ওপর এবং দীর্ঘমেয়াদে বাজেটে কৃচ্ছ্রসাধনার প্রভাব পূর্বাভাসের জন্য কোনও কেন্দ্রীয় ফাংশন বা ঝুঁকি মূল্যায়ন করা হয়নি। তবে আরও বেশি কৌশলগত পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল কনজারভেটিভদের ভোটারদের রক্ষা করার জন্য এবং অন্যত্র কাটছাঁট করার জন্য। এর অর্থ হল জনসংখ্যার সবচেয়ে ধনী ২০% মূলত রক্ষিত ছিল, এবং ২০১৫ সালের কনজারভেটিভ সাধারণ নির্বাচনের বিজয় এই কৌশলের জন্য কৃতিত্ব পায়। দ্বিতীয় কৃচ্ছ্রসাধনা বা অস্টেরিটির সময়কালে, আগের চেয়ে একটি বিস্তৃত গোষ্ঠী জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকটের ফলে প্রভাবিত হয়েছিল এবং এটি কনজারভেটিভদের প্রতি সমর্থনের পতনের সাথে যুক্ত। এই প্রভাবগুলি বিতর্কিত প্রমাণিত হয়েছে এবং এই নীতিগুলি বিভিন্ন রাজনীতিবিদ, অর্থনীতিবিদ এবং কৃচ্ছ্রসাধনা বিরোধী আন্দোলন (Anti-austerity movements) থেকে সমালোচনা পেয়েছে।

মহামারী-যুগের ব্যয় (২০২০–২০২১)

ব্যয়ের পরিকল্পনাগুলি ২০২০ সালের শুরুর দিকে নাটকীয়ভাবে পরিবর্তিত হয়, পরবর্তী দুই বছর কোভিড-১৯ (COVID-19) মহামারী দ্বারা প্রচুর ব্যয়ের মাধ্যমে চিহ্নিত হয়। যুক্তরাজ্য ৩০০ বছরে সবচেয়ে গভীর মন্দার মুখোমুখি হয়। সরকারি ব্যয় জিডিপির (GDP) ৩৯.১% থেকে ৫১.৯% এ লাফিয়ে ওঠে, যা এমন এক মাত্রায় ঘাটতি বৃদ্ধি করে যা ২০০৮ সালের আর্থিক সংকটের সময়ও দেখা যায়নি এবং জাতীয় আর্থিক অবস্থা সামঞ্জস্য করার জন্য কৃচ্ছ্রসাধনের যুগের (austerity era) প্রচেষ্টাকে বিপরীত করে। সরকার ২০১৯ সালের সংসদের সময়কালে জাতীয় ঋণ কমানোর প্রচেষ্টা পরিত্যাগ করে, বরং মহামারী চলাকালীন নীতিগুলি গ্রহণ করে, যা গার্ডিয়ানের (The Guardian) উইল হাটন (Will Hutton) কেইনসিয়ান (Keynesian) হিসাবে বর্ণনা করেছেন। বিশেষ করে, ‘ইট আউট টু হেল্প আউট’ (Eat Out to Help Out) প্রকল্পটিকে এর একটি উদাহরণ হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে।

দ্বিতীয় কৃচ্ছ্রসাধন কাল (২০২১–বর্তমান)

এই দ্বিতীয় পর্বটি বরিস জনসন (Boris Johnson) এবং ঋষি সুনাকের (Rishi Sunak) প্রধানমন্ত্রিত্বের সময় সংঘটিত হয়। লিজ ট্রাস (Liz Truss) আরও ব্যবস্থা ঘোষণা করেছিলেন কিন্তু সেগুলি কার্যকর করতে ব্যর্থ হন।

বরিস জনসনের প্রধানমন্ত্রিত্বের শেষের দিকে, উচ্চ মুদ্রাস্ফীতি (high inflation), উচ্চ কর (high taxation) এবং অস্থায়ী কোভিড-যুগের সমর্থন ব্যবস্থা অপসারণের ফলে জীবনযাত্রার ব্যয় সংকট (cost of living crisis) দেখা দেয়। জনসন মন্ত্রিসভা (Johnson ministry) একাধিক কাটছাঁট শুরু করে, যা ট্রাস এবং সুনাক মন্ত্রিসভার সময় জারি থাকে। জনসন এবং সুনাক অস্টেরিটি (austerity) শব্দটি ব্যবহার এড়িয়ে গিয়েছিলেন, যদিও ট্রাস মন্ত্রিসভা এটি আবার গ্রহণ করেছিল। অনেক পর্যবেক্ষকের মতে ২০২১ সাল থেকে এই সময়টি “দ্বিতীয় যুগ” বা “দ্বিতীয় পর্ব” (second period) কৃচ্ছ্রসাধনের হিসাবে উল্লেখ করা হয়।

জনসন মন্ত্রিসভা ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে ইউনিভার্সাল ক্রেডিট (Universal Credit) এ কাটছাঁট করে, যা কিছু মানুষের কাছে কৃচ্ছ্রসাধন নীতি (austerity policy) হিসাবে বিবেচিত হয়েছিল। ইউকে ইন আ চেঞ্জিং ইউরোপ (UK in a Changing Europe) এই সময়টিকে “দ্বিতীয় রাউন্ড” (round two) হিসাবে বর্ণনা করে, জনসন সরকারের ২০২২ সালের বসন্তকালীন বিবৃতিকে অক্টোবর ২০১০ সালের বিবৃতির সাথে তুলনা করে, যা জর্জ অসবর্ন (George Osborne) দ্বারা কৃচ্ছ্রসাধনের সূচনায় প্রদান করা হয়েছিল। এই দৃষ্টিভঙ্গি গার্ডিয়ান (The Guardian) এবং টেলিগ্রাফ (The Telegraph) এর সাথে মিল রয়েছে, যারা যথাক্রমে সময়টিকে “আরেকটি যুগ” এবং “আরেকটি ভুলভাবে বিবেচিত পর্ব” (another ill-judged bout) হিসাবে বর্ণনা করেছে। জনসন জুলাই মাসে তার পদত্যাগ ঘোষণা করেন, যা আংশিকভাবে জীবনযাত্রার ব্যয় সংকটের (cost of living crisis) ওপর ভিত্তি করে কনজারভেটিভ বিদ্রোহের (Conservative rebellion) ফলে হয়।

লিজ ট্রাসের প্রধানমন্ত্রিত্বের শুরুতে, ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে লেভেলিং আপ, হাউজিং এবং কমিউনিটি বিষয়ক সেক্রেটারি সাইমন ক্লার্ক (Simon Clarke) “নতুন যুগের কৃচ্ছ্রসাধন” (New age of austerity) ঘোষণা করেন, বলেছিলেন যে দেশে একটি “খুব বড় কল্যাণ রাষ্ট্র” (welfare state) রয়েছে এবং সরকার “অপ্রয়োজনীয় ব্যয় কমাবে”। এই পরিকল্পিত কাটছাঁটের পরিধি বা বিবরণ কখনো ঘোষণা করা হয়নি, যদিও কিছু অনুমান অনুসারে ট্রাসের কর পরিবর্তন, যা ওই সেপ্টেম্বরে একটি মিনি-বাজেটে ঘোষণা করা হয়েছিল, বিদ্যমান ৬ বিলিয়ন পাউন্ড ঘাটতিতে ৩২ বিলিয়ন পাউন্ড যুক্ত করেছে, যা পূরণ করতে হয়তো উল্লেখযোগ্য ঋণ বা কাটছাঁট প্রয়োজন হতো। পরিকল্পিত কাটছাঁট এবং কর পরিবর্তনের কারণে পরবর্তী সপ্তাহে বাজারে অস্থিরতা দেখা দেয়, যার মধ্যে পাউন্ডের মূল্য কমে যাওয়া, সরকারি ঋণের খরচ বৃদ্ধি এবং যুক্তরাজ্যের বাজার থেকে ৪০% বন্ধকী পণ্যের অপসারণ অন্তর্ভুক্ত ছিল। প্রতিক্রিয়া সামলাতে, চ্যান্সেলর কোয়াসি কোয়ার্টেং (Kwasi Kwarteng) পরের দিন নতুন কৃচ্ছ্রসাধন পদক্ষেপের কথা অস্বীকার করেন, যখন সরকার কর বিষয়ে ইউ-টার্নে বাধ্য হয়। অবশেষে, ট্রাস মন্ত্রিসভা তার কোনো পরিকল্পিত সংস্কার কার্যকর করতে সক্ষম হয়নি, কারণ কোয়ার্টেং ১৫ অক্টোবর বরখাস্ত হন এবং ট্রাস ২০ অক্টোবর তার নিজের পদত্যাগ ঘোষণা করেন।

লিজ ট্রাস (Liz Truss) পদত্যাগ করার পর ঋষি সুনাক (Rishi Sunak) প্রধানমন্ত্রী হন এবং দ্রুত ঘোষণা করেন যে একটি নতুন বাজেট আসছে, যেখানে “কঠিন সিদ্ধান্ত” নেওয়া হবে। ট্রাস মন্ত্রিসভার পতনের পর মিনি-বাজেটের বাজার পতনের কারণে সরকার উচ্চতর ঋণগ্রহণ খরচের মুখোমুখি হয়। তার পরিকল্পনাগুলি ইউএন (UN) দারিদ্র্য দূত অলিভিয়ার ডি শুটার (Olivier de Schutter) থেকে সতর্কতা পায়, যিনি বলেছিলেন যে আসন্ন কৃচ্ছ্রসাধনের তরঙ্গ “যুক্তরাজ্যের আন্তর্জাতিক মানবাধিকার বাধ্যবাধকতা লঙ্ঘন করতে পারে এবং ক্ষুধা ও অপুষ্টি বৃদ্ধি করতে পারে।” সুনাকের কর বৃদ্ধি এবং প্রধান কাটগুলি টাইম (Time) দ্বারা “কৃচ্ছ্রসাধন গ্রহণ” হিসাবে উল্লেখ করা হয়। ২০২৩ সালের বসন্ত বিবৃতির সময়ে, ব্রিটেন ১৯৫০-এর দশকের পর থেকে সবচেয়ে বড় দুই বছরের জীবনমানের অবনতি মুখোমুখি হয়, যা অব্যাহত মুদ্রাস্ফীতি, আর্থিক টানাপোড়েন এবং যুদ্ধ-পরবর্তী রেকর্ড উচ্চ করের কারণে ঘটে। প্রতিরক্ষা এবং স্বাস্থ্য ব্যতীত অন্যান্য বিভাগের জন্য পরবর্তী পাঁচ বছরে আরও কাটছাঁট পরিকল্পিত হয়। ২০২৩ সালে, বার্মিংহাম সিটি কাউন্সিল (Birmingham city council) একটি ১১৪ নোটিশ জারি করতে বাধ্য হয়, কার্যত দেউলিয়া ঘোষণা করে, যা ২০১০ সাল থেকে স্থানীয় সরকার অর্থায়নে আরোপিত কাটছাঁটের মাত্রার প্রতি দৃষ্টি আকর্ষণ করে। দ্য গার্ডিয়ান (The Guardian) একে স্থানীয় সরকার অর্থায়নের প্রসঙ্গে ১৩ বছরের কৃচ্ছ্রসাধনা বলে অভিহিত করেছে।

প্রস্তাবিত ভবিষ্যতের ব্যবস্থা

২০২৪ সালে, রেজোলিউশন ফাউন্ডেশন (Resolution Foundation) হিসাব করেছে যে সরকার ২০২৪ সালের সাধারণ নির্বাচনের পরে পাবলিক পরিষেবাগুলিতে আরও কাটছাঁটের পরিকল্পনা করেছে। অর্থাৎ, নির্বাচনের ঠিক আগে দেওয়া করের ছাড়গুলি ২০২৪ থেকে ২০২৯ সালের সময়কালে প্রস্তাবিত বাজেট কাটছাঁটের মাধ্যমে অর্থায়িত হবে। বাজেট ব্যালান্স করতে, এই কাটগুলি ২০১০–২০১৫ সংসদে কৃচ্ছ্রসাধনার প্রথম পর্বের অনুরূপ মাত্রায় হতে হবে, যার মধ্যে ন্যায়বিচার মন্ত্রণালয় (Ministry of Justice), আবাসন ও সম্প্রদায় উন্নয়ন মন্ত্রণালয় (Department for Levelling Up, Housing and Communities), এবং স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের (Home Office) মতো অনিরাপদ বিভাগগুলিতে প্রায় ২০% কাটছাঁট অন্তর্ভুক্ত থাকবে। ২০২৪ সালের এপ্রিলে এটি ফাঁস হয় যে, সরকার নির্বাচনের পরে ঠান্ডা আবহাওয়া ভাতা কাটার পরিকল্পনা করছে। ইনস্টিটিউট ফর ফিস্কাল স্টাডিজ (Institute for Fiscal Studies) মন্তব্য করেছে যে পরিকল্পনাগুলির ভিত্তিতে, “এটি সম্ভবত যে জনসেবার পরিসর এবং মানের কিছু সময়ে ভুগতে হবে।” জুন মাসে তাদের ইশতেহার চালু করার সময়, কনজারভেটিভরা নিশ্চিত করেছে যে কল্যাণ থেকে ১২ বিলিয়ন পাউন্ড কাটবে। প্রচারের সময় একটি নিউজলেটারে জেরেমি হান্ট (Jeremy Hunt) এই পরিকল্পনাগুলিকে “বৃহৎ কর্মসূচিতে ফিরে আসার প্রোগ্রাম” হিসাবে উল্লেখ করেছেন। অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ে তিনি লিজ ট্রাসের অর্থনৈতিক পরিকল্পনার ইতিবাচক দিকগুলি উল্লেখ করেন এবং বলেন যে তিনি “মূলত কিছু একই জিনিস অর্জন করতে চান যা তিনি অর্জন করতে চেয়েছিলেন।” লেবার পার্টি (Labour party) অঙ্গীকার করেছে যে তারা জিতলে “কৃচ্ছ্রসাধন ফিরে আসবে না।” (এ প্রসঙ্গে লেবার পার্টির প্রধান কিয়ার স্টারমারের রাজনৈতিক অবস্থান পড়তে পারেন)

অর্থনীতিতে অস্টেরিটির প্রভাব

কৃচ্ছ্রসাধনার (austerity) সমর্থকদের আশা সত্ত্বেও, যুক্তরাজ্যে মজুরি (wages) মন্দার (recession) পর থেকে স্থবির ছিল। মুদ্রাস্ফীতি (inflation) হিসাব করার পর, ২০২৩ সালে মজুরি ২০০৫ সালের স্তরে নেমে গিয়েছিল। ন্যূনতম মজুরি (minimum wage) বাড়তে থাকায়, যখন সামগ্রিক মজুরি স্থবির ছিল, ন্যূনতম মজুরির চাকরিতে কর্মরত শ্রমিকদের অনুপাত ২০১৮ সালের মধ্যে ৪% থেকে ১০% এ বৃদ্ধি পেয়েছিল। কৃচ্ছ্রসাধনা সময়কালে লিঙ্গভিত্তিক মজুরি ব্যবধান (gender pay gap) ২০০৯ সালে ২২% থেকে ২০২৩ সালে ১৪.৩% এ কমে গিয়েছিল, যা কম বেতনের পুরুষদের মজুরি হ্রাসের কারণে হয়েছিল, যাদের মধ্যে আরও অনেকেই ২০২৩ সালের মধ্যে ন্যূনতম মজুরিতে কাজ করছিল।

২০০৭ সাল থেকে যুক্তরাজ্যের অর্থনীতির উৎপাদনশীলতাও (productivity) স্থবির ছিল, এবং আর্থিক সংকটের (financial crisis) পর থেকে যুক্তরাজ্যের উৎপাদনশীলতার বৃদ্ধির হ্রাস অন্যান্য উন্নত অর্থনীতির তুলনায় খারাপ ছিল। উৎপাদনশীলতা ২০২২ সালের শুরুর দিকে আবারও হ্রাস পেতে শুরু করে, যা ২০২৩ সালে অর্থনীতিকে পুনরায় মন্দার দিকে নিয়ে যায়।

দরিদ্র অর্থনৈতিক কর্মক্ষমতা (poor economic performance) অনেককে ব্রিটেনকে “ইউরোপের অসুস্থ মানুষ” (sick man of Europe) হিসাবে উল্লেখ করতে প্ররোচিত করেছে, একটি উপাধি যা এর আগে ১৯৭০-এর দশকে অর্থনৈতিক অস্থিরতার সময় দেশটির জন্য প্রয়োগ করা হয়েছিল। এই উপাধিটি ২০২০-এর দশকের প্রথম দিকে বাইরের ভাষ্যকার যেমন দ্য ইকোনমিস্ট (The Economist), পাশাপাশি কনজারভেটিভ পার্টির (Conservative Party) দাতাদের দ্বারা প্রয়োগ করা হয়েছে।

তথ্যসূত্র –

Economic effects of Brexit – Wikipedia

2021–present United Kingdom cost-of-living crisis – Wikipedia

United Kingdom government austerity programme – Wikipedia